Энергия в некоторых формах излучения может повредить живые ткани; Хотя разрушение происходит в основном на клеточном уровне, повреждения от сильного воздействия могут быть хорошо заметны, принимая форму ожогов и различных типов органной недостаточности. Хотя облученному человеку может быть причинен вред, генетический ущерб от радиации для последующих поколений для людей минимален.
Типы излучения
Многие формы излучения, такие как звуковые волны и видимый свет, не имеют энергии, необходимой для повреждения клеток. Однако рентгеновское излучение, коротковолновый ультрафиолет и продукты радиоактивного распада называют ионизирующим излучением, потому что их энергии достаточно для удаления электронов с атомов. Именно эти формы излучения особенно опасны для здоровья человека.
Уровни радиации
Всегда присутствует небольшое количество ионизирующего излучения от горных пород, минералов и неба; это называется фоновой радиацией, и жизнь давно разработала способы справиться с ней. Когда уровень радиации значительно превышает фоновый уровень, повреждение может подавить естественную защиту клетки, что приведет к соматическому и генетическому повреждению.
Как радиация повреждает ткани
Когда ионизирующее излучение поражает атомы вещества, некоторые из его молекул могут распасться или застрять в неправильных местах. Белки и другие биологические молекулы могут состоять из многих тысяч атомов, образующих сложные структуры; их повреждение может привести к нарушению нормальных функций клетки.
Соматический урон
Человек страдает соматическим радиационным поражением при поражении значительного количества ткани. По данным лаборатории Джефферсона, краткосрочная доза от 200 до 300 рад может привести к солнечным ожогам кожи с сопутствующим выпадением волос. При дозах более 1000 рад возникает расстройство желудочно-кишечного тракта, включая тошноту, электролитный дисбаланс и другие симптомы. При превышении 5000 рад нервная система подвергается шоку, что приводит к спутанности сознания, потере координации или коме из-за внутреннего кровотечения и давления в головном мозге. Отсроченные долгосрочные соматические эффекты включают возможное развитие опухолей, рака и катаракты.
Генетическое повреждение
Хотя ионизирующее излучение может повредить ДНК, генетические аномалии не передаются следующему поколению людей в значительной степени. По данным Принстонского университета, на миллион живорождений приходится лишь несколько генетических нарушений, вызванных радиацией. Однако, если беременная женщина подвергается облучению, развивающиеся ткани плода становятся уязвимыми, особенно в головном мозге и нервной системе; воздействие может привести к умственной отсталости и другим серьезным заболеваниям. По этой причине Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов рекомендует ограничить использование медицинских рентгеновских лучей и ядерных препаратов для беременных женщин.