Макромолекулы - большие структуры, состоящие из атомов и более мелких молекулярных структур, - играют важную, а иногда и жизненно важную роль в создании и поддержании жизни. Хотя существует множество типов макромолекул, те, которые имеют фундаментальное значение для существования жизни, называемые макромолекулы биополимеров - можно разделить на четыре категории: белки, нуклеиновые кислоты, углеводы и липиды. При этом макромолекулы можно найти в пластике, резине и алмазах.
Белки: заставляют тело работать
Белки, как и все макромолекулы, образуются из более мелких единиц, которые объединяются и соединяются вместе, образуя одну большую молекулу. Аминокислоты - более мелкие и простые молекулы - соединяются встык, образуя белки. Двадцать одна аминокислота необходима для всего живого - из этого набора можно образовать множество различных комбинаций. Таким образом, существует множество различных возможных белков - это зависит от количества наборов аминокислот в белке - каждый со своей собственной функцией, начиная от атаки антигенов в крови и заканчивая регулированием метаболизма и перевариванием частиц еда. Белки участвуют в большинстве жизненных процессов.
Нуклеиновые кислоты: планы на всю жизнь
Нуклеиновые кислоты - ДНК и РНК - содержат и описывают генетический код жизни. В качестве макромолекул нуклеиновые кислоты служат подробным руководством по развитию организма и работе каждой клетки. Нуклеиновые кислоты образуют сахар 2-дезоксирибозу, фосфатную группу и одну из четырех основных молекул. Различные комбинации четырех основных молекул вдоль цепи ДНК кодируют определенные аминокислоты, которые в конечном итоге соединяются вместе, образуя белки. В то время как ДНК содержит необработанную генетическую информацию для жизни, РНК передает сообщения между ДНК и клеткой.
Углеводы: химическая энергия
Углеводы, содержащиеся во многих продуктах, обеспечивающих энергию, помогают нервной системе, мышцам и телу в целом функционировать. Группа полимеров, они не содержат ничего, кроме углерода, водорода и кислорода. Человеческое тело расщепляет углеводы на их основные компоненты, которые затем используются для топливных элементов и поддержания процессов в организме. Растения используют углеводы, особенно целлюлозу, для защиты своих клеток и увеличения их размеров. Список углеводов обширен и включает все сахара и крахмалы.
Липиды: длительная энергия
В то время как углеводы обеспечивают организм немедленной энергией, липиды - класс макромолекул - обеспечивают долгосрочное хранение энергии. Липиды, более известные как жиры, присутствуют во многих продуктах питания. Есть десятки липидов, многие из которых важны для живых существ. Липиды образуют защитные мембраны вокруг клеток и доставляют необходимые витамины - это лишь некоторые из их функций. Организм хранит липиды в виде запасов жира, но со временем эти запасы истощаются, поскольку клетки используют накопленную энергию.
