Почему пенни меняют цвет?

Как и все материалы из меди, пенни подвержены коррозии. Хотя медь устойчива к воздействию большинства материалов, она имеет тенденцию к коррозии при воздействии кислорода, серы или аммиака. Это означает, что пенни подвергнется коррозии при простом контакте с кислородом воздуха, которым мы дышим каждый день. Медь реагирует с молекулами кислорода в процессе, известном как окисление. После окисления побочный продукт этой реакции оставляет на поверхности пенни слой зеленой пленки. Эта зеленая пленка иногда называется патиной и считается желательным эффектом, когда она появляется на некоторых других изделиях из меди. Научный термин для обозначения этого зеленого слоя коррозии - гидроксид-карбонат меди.

До 1982 года пенни делались из 95 процентов меди с содержанием цинка около 5 процентов. Поскольку цена на медь росла, стоимость этого материала стала слишком дорогой для производства копейки. Чтобы сохранить тот же внешний вид пенни по более низкой цене, формула была изменена так, что 95 процентов пенни было цинком, а около 5 процентов было сделано из меди. Это различие в составе помогает частично объяснить, какой цвет может иметь ржавый пенни. Поскольку цинк имеет тенденцию к коррозии быстрее, чем медь, более новые пенни имеют тенденцию образовывать более темные зеленые или черные слои по мере того, как они корродируют. Изменение цвета с зеленого на черный свидетельствует о прогрессирующей коррозии. Это происходит, когда гидроксид-карбонат меди на поверхности пенни вступает в реакцию с кислородом и влагой воздуха с образованием сульфидов меди. Старые пенни могут никогда не достичь такого уровня коррозии и, таким образом, сохранить более светлый зеленый цвет.

Хотя пенни отличается своим медным оттенком, некоторые люди могут наткнуться на серебряный пенни в какой-то момент своей жизни. Есть несколько факторов, которые можно отнести к этой серебряной отделке. Во время Второй мировой войны поставки меди были нормированы на военные поставки. В то время гроши делали из стали и цинка, придавая им серебристый цвет, похожий на цвет других монет. Эти монеты датированы 1943 годом и считаются коллекционными, хотя и не являются исключительной редкостью.

Серебряная монета с более поздней датой могла быть нанесена одним из двух способов. Во-первых, научно-популярный эксперимент для студентов-химиков заключается в том, чтобы за пенни объяснить, как работает гальваника. В рамках этого эксперимента студенты окунают медные пенни в цинк, который покрывает медь и придает монетам блестящий серебряный цвет. Также возможно, что обычный медный пенни был погружен в кислоту, которая удаляет тонкое медное покрытие, оставляя только цинковую сердцевину серебристого цвета.