И титрование, и колориметрия обычно используют наблюдения за цветом для определения неизвестного количества вещества. Однако основной механизм, вызывающий наблюдаемый цвет, различен для каждого лабораторного метода.
Вещество известной концентрации, например кислота, добавляется к веществу неизвестной концентрации, основание для Например, пока индикатор не изменит цвет, показывая, что кислота и основание присутствуют в известной пропорции. Измеряя объем кислоты, добавленной во время титрования, можно рассчитать количество присутствующего основания.
Различные вещества поглощают световые волны определенной длины, оставляя на виду дополнительные цвета. Когда свет проходит через вещество неизвестной концентрации, количество поглощенного света пропорционально количеству присутствующего вещества. Таким образом, концентрацию можно рассчитать по измеренной абсорбционной способности или наблюдаемой интенсивности цвета.
Изменение цвета, наблюдаемое во время титрования, указывает на то, что два вовлеченных вещества взаимодействовали определенным образом. Неизвестное количество одного вещества может быть рассчитано на основе известного количества другого вещества. Интенсивность цвета, наблюдаемая во время колориметрии, указывает количество света, поглощаемого данным веществом, и, соответственно, количество присутствующего вещества.