Иногда возможно, особенно в области органической химии, соединить небольшие молекулы вместе, чтобы образовать длинные цепи. Термин для длинных цепей - полимер, а процесс называется полимеризацией. Поли- означает много, а -mer означает единицу. Многие подразделения объединяются в новое, единое целое. Существует два основных метода, с помощью которых небольшие цепи могут полимеризоваться в более крупные цепи - аддитивная и конденсационная полимеризация.
Конденсационная полимеризация
Конденсационная полимеризация относится к соединению вместе более мелких молекул посредством потери небольшой молекулы, такой как вода, с образованием более крупной молекулы. Одним из простейших примеров является реакция глицина или аминоуксусной кислоты HOOC-CH2-NH2 с образованием димера HOOC-CH2-NH-CO-CH2-NH2. Полимеризация требует по крайней мере одного двойного или двух одинарных реакционных центров.
Аддитивная полимеризация
Стирол, или C6H5-CH = CH2, может образовывать даже длинные цепи посредством свободнорадикальной полимеризации. Это включает разрыв двойной связи, что позволяет присоединить еще одну молекулу стирола. Повторение позволяет добавить еще одну, и еще одну, молекулу стирола. Процесс можно контролировать, чтобы ограничить количество добавлений.
Другая полимеризация присоединением включает карбокатионы. Соединения с двойной или тройной связью взаимодействуют с кислотами с образованием положительно заряженных карбокатионов. Они могут объединяться с дополнительными молекулами с образованием более длинных карбокатионов, способных в дальнейшем повторять процесс.