Пенообразование в дистилляционной колонне - это расширение жидкости, обеспечивающее высокий межфазный контакт жидкости и пара. Хотя это одна из наименее распространенных причин неисправностей дистилляционной колонны, пенообразование может увеличиваться до тех пор, пока жидкость в одной тарелке не смешается с жидкостью на вышеуказанной тарелке в процессе, называемом уносом. Этот процесс снижает парожидкостное равновесие, замедляя процесс дистилляции. Избыточная пена может быть вызвана многими причинами.
Встречающиеся в природе кольцевые полимеры и поверхностно-активные вещества (соединения, снижающие поверхностное натяжение жидкости), частицы твердых веществ, которые добавляются в смесь, а частицы коррозии, которые накапливаются по мере старения деталей механизма, помогают производить нежелательные мыло.
Конструкция, состояние и размещение лотков, используемых в колонне, могут усугубить проблему вспенивания. Примером может служить ситуация, когда верхнее пространство для отключения недостаточно велико. Это означает, что лотки не расположены достаточно далеко друг от друга, чтобы жидкость из нижних лотков не вспенилась в верхние лотки.
При ударе большого количества жидкости из шланга питателя, попадающего в меньшие области отстойника, образуется пена. Чем выше капля, тем меньше пены. Это состояние является более серьезной проблемой в отстойниках тарельчатых колонн, где жидкость падает как водопад, чем в отстойниках насадных колонн, где жидкость падает больше как дождь.