Как натуральный, так и синтетический каучук используется в производстве широкого спектра товаров - от шин до футбольных мячей и подошв кроссовок. Большая часть натурального каучука производится из древесины хвойных пород, произрастающих в Бразилии, хотя некоторые другие виды деревьев и кустарников также являются источниками каучука. Синтетический каучук производится искусственно из полимеров различных видов, чтобы имитировать различные свойства натурального каучука.
Натуральный каучук обладает высокой прочностью на разрыв и устойчив к усталости от износа, например, сколов, порезов или разрывов. С другой стороны, натуральный каучук обладает умеренной устойчивостью к повреждениям от воздействия тепла, света и озона в воздухе. Натуральный каучук также обладает липкостью, что означает, что он может прилипать как к самому себе, так и к другим материалам. Особенно хорошо он сцепляется со стальным кордом, что делает его отличным материалом для изготовления шин.
В целом синтетический каучук обеспечивает лучшую стойкость к истиранию, чем натуральный каучук, а также превосходную стойкость к нагреванию и эффектам старения. Многие виды синтетического каучука негорючие, поэтому его можно использовать в качестве изоляции для электрических устройств. Он также остается гибким при низких температурах и устойчив к жирам и маслам.
В целом, комбинированные свойства натурального каучука перевешивают синтетические каучуки или доступные комбинации синтетических каучуков. Однако синтетический каучук выгоден, потому что его легче производить. Натуральный каучук - это культура, которая может расти только в тропическом климате, и она плохо стареет, поэтому для многих стран проще использовать синтетический каучук. Синтетика также может быть более полезной в определенных областях применения из-за ее устойчивости к экстремальным температурам и агрессивным средам.