Влияние человечества на глобальную окружающую среду становится все более значительным с тех пор, как он стал доминирующим видом на Земле. Согласно Smithsonian Magazine, многие ученые называют нынешний геологический период «эпохой антропоцена». что означает «новый период человека». Никогда прежде в истории нашей планеты деятельность человека не оказывала большего влияния на среда. Многие ученые и экологические группы считают, что наиболее серьезные экологические проблемы сегодня возникают в результате сжигание ископаемого топлива для получения энергии, что приводит к загрязнению земли и воды, ущербу для экосистем и, что важно, к климату менять.
Ископаемое топливо
На протяжении 4,5 миллиардов лет истории нашей планеты многие виды организмов жили и умирали. В течение каменноугольного периода, примерно от 300 до 360 миллионов лет назад, наземные растения, многочисленные формы водных организмов и гигантские насекомые процветали в богатой кислородом среде. Когда эти формы жизни умирали, они разлагались в огромных количествах в течение эонов, создавая многочисленные уголь и нефтяные месторождения, которые в настоящее время добываются в качестве топлива и сжигаются для выработки электроэнергии и энергии транспортных средств.
Воздействие на окружающую среду
При сжигании ископаемого топлива в атмосферу выделяются многочисленные химические вещества и органические соединения, которые образуются в результате химических реакций. Некоторые из них включают:
- Меркурий
- оксиды серы
- метан
- оксиды азота
- самое главное
- углекислый газ
Ртуть часто падает обратно на землю, когда высвобождается в результате сжигания угля, отравления рыбы и создания опасных пищевых цепей, в том числе пищевых продуктов для людей. Сера, азот и летучие органические соединения вступают в реакцию с кислородом и другими газами, встречающимися в природе в атмосфере, что способствует возникновению кислотных дождей. Кислотные дожди могут серьезно повредить леса и загрязнить почвы, делая их менее пригодными для продуктивного сельского хозяйства.
Парниковый эффект
По данным Агентства по охране окружающей среды США, оксиды азота, метан, диоксид углерода и фторированные газы считаются основными парниковыми газами. Высокий уровень этих веществ улавливает энергию солнца в нижних слоях атмосферы Земли. Это вызывает повышение средних температур по всему миру, что сильно влияет на климатические характеристики. Согласно прогнозам, ледяная шапка и таяние ледников в сочетании с тепловым расширением нагревающихся океанов вызовут к концу 21 века значительное повышение уровня моря, затопив многие низменные прибрежные районы. Повышение температуры может также серьезно нарушить чувствительные арктические экосистемы, способствовать усилению опустынивания и повлиять на погодные условия, от которых в настоящее время зависит сельское хозяйство людей.
Противоречие и консенсус
Хотя ученые не полностью понимают все переменные, которые вызывают изменение климата и хотя до сих пор существуют некоторые разногласия, появляется все больше свидетельств того, что эти изменения являются человеческими индуцированный. В своем отчете за 2013 год Межправительственная группа экспертов по изменению климата заявила с 95-процентной уверенностью в том, что глобальное потепление с 1950 года вызвано деятельностью человека. В отчете также подчеркивается возможное увеличение глобальной температуры в следующем столетии и возможные последствия для глобального климата.