Хотя технологии могут быть мощной силой для повышения уровня нашей жизни, за это приходится платить. Новые технологические товары часто обременительны для окружающей среды. Этот ущерб может быть вызван приобретением ресурсов для производства новой технологии или токсичными побочными продуктами технологического производства. Он может состоять из экологически вредных отходов, производимых самой технологией, или остатков устаревшей технологии.
Ресурсоемкие технологии
Некоторые категории технологий, такие как электроника, требуют ресурсов, которые трудно получить без ущерба для окружающей среды. Например, современные батареи в гибридных автомобилях состоят из никеля и редкоземельных металлов. Добыча этих материалов является значительным источником вредных выбросов, включая пары растворителей, серную кислоту и угольную пыль. Сбросы, содержащие кислоту, приводят к гибели всех растений и животных вокруг близлежащих водных путей, а также вызывают заболевание и гибель близлежащих сельских жителей. Эта добыча в основном осуществляется в Китае, который признал, что продает редкоземельные элементы по дешевке, поскольку в процессе добычи нарушаются стандарты экологической безопасности. Подобные батареи используются в персональной бытовой электронике, жестких дисках, топливных элементах, ветряных турбинах, полировальных порошках и каталитических нейтрализаторах.
Сельскохозяйственные технологии
Достижения в области сельскохозяйственных технологий привели к появлению более дешевых и разнообразных продуктов питания, но технологические достижения улучшающие производство, такие как пестициды, гербициды и химические удобрения, также могут повредить среда. Современные удобрения повышают урожайность, но они задерживаются в местной окружающей среде, повреждая почву и грунтовые воды и создавая мертвые зоны в озерах и океанах. Пестициды могут убить вредителей, поражающих текущие посевы, но также убивают полезных насекомых и земноводных и могут создать популяцию устойчивых к пестицидам насекомых, которые нанесут ущерб будущим урожайность.
Опасные побочные продукты
Использование технологий может облегчить нашу жизнь, но также может нанести вред окружающей среде. Наиболее очевидным примером использования технологий, производящих вредные побочные продукты, являются парниковые газы и другие токсичные выбросы от транспортных средств. Холодильные технологии производят опасные газы, которые могут повредить озоновый слой и производить токсичные жидкие сточные воды, которые попадают в дренажные каналы и отравляют водных животных. Даже такие устройства, как стиральная машина, создают сточные воды, содержащие микропластик, которые попадают в океан, где их могут съесть птицы и морские животные.
Утилизация технологий
Новые достижения в области технологий часто делают старые технологии бесполезными. Выброс устаревших или изношенных технологических товаров - значительный источник экологического ущерба. Например, современные компактные люминесцентные лампы содержат ртуть, которая токсична как для людей, так и для животных. Старые термометры также содержали ртуть, как и некоторые батареи, изготовленные до середины 1990-х годов. Выброшенные автомобили, оставленные на месте на длительное время, в конечном итоге просачивают токсичные жидкости в землю, где они убивают растения, животных и почвенные микробы. Дожди могут вымывать загрязнители из выброшенной технологии в водные пути, распространяя яды в естественные системы и продукты питания человека.