Щелочные металлы - это белые высокореактивные вещества, которые легко режутся ножом. Все шесть входят в группу I периодической таблицы, в которой элементы перечислены в порядке возрастания атомного номера. Атомный номер - это количество протонов в ядре атома. Нейтроны также находятся в ядре, но мало влияют на химическую реактивность. Щелочные металлы с возрастающим атомным номером - это литий, натрий, калий, рубидий, цезий и франций.
Число электронов в атоме также равно атомному номеру. Именно этот номер идентифицирует каждый элемент, наделяя его уникальными химическими свойствами. По законам квантовой химии электроны по возможности встречаются парами. У щелочных металлов всегда есть один нечетный электрон, наиболее удаленный от ядра. Это электрон, участвующий в химической реакционной способности.
С увеличением атомного номера увеличивается и радиус атома. Крайний электрон удерживается менее крепко и легче улетает. Следовательно, щелочной металл с более высоким числом химически более активен. Это делает франций наиболее реактивным из щелочных металлов.