Радиоактивный индикатор - это химическое соединение, содержащее по крайней мере один радиоактивный элемент. Часто используемый в медицине для наблюдения за перемещением веществ в живых тканях, он дает врачам точный способ «заглянуть» в систему кровообращения и другие органы. Техник подготавливает соединение, вводит его пациенту и отслеживает его в организме с помощью чувствительных электронных детекторов. В большинстве случаев материал остается радиоактивным всего несколько часов.
Неинвазивный
Используя радиоактивный индикатор, врач может исследовать состояние органов пациента без хирургического вмешательства или биопсии. Индикатор собирается в тканях и испускает гамма-излучение. Детекторы создают подробные изображения пораженных органов путем измерения радиации. Комбинирование этих изображений со снимками компьютерной томографии (КТ) дает детальное изображение с определенными областями, выделенными индикатором.
Конкретный
Химик может конструировать и синтезировать радиоактивные соединения, специально подходящие для определенных органов, тканей и биологических процессов. Эти соединения представляют собой радиоактивные версии обычных биологических веществ или веществ, которые, как известно, накапливаются в определенных тканях. Химически и биологически индикатор действует так же, как нерадиоактивное соединение, но испускает обнаруживаемое излучение.
Безопасный
Радиоактивный индикатор используется для обнаружения и визуализации тканей, а не для воздействия на них радиацией, поэтому он использует только небольшие количества радиоактивного материала. Поскольку никакие другие процессы в организме человека не производят гамма-излучение, энергия, производимая трассером, четко выделяется даже в небольших количествах. Химики выбирают радиоактивные материалы, которые распадаются в течение нескольких часов или дней, возвращаются в нормальное состояние и не создают долгосрочных проблем.
Метаболическое отслеживание
Помимо визуализации отдельного органа с помощью индикатора, врач может следить за его продвижением по мере его усвоения организмом. Органы распадаются и соединяют химические соединения с другими посредством длинной цепочки биологических процессов. Если нужные атомы соединения являются радиоактивными, врач может увидеть, останавливается ли индикатор в определенных частях тела или передается ли он в другие ткани и органы.