Открытие изотопа принесло с собой возможность расщепления химических элементов на множество небольших изолированных компонентов, которые можно было использовать по-разному. Это сделало возможность расщепления атома реальностью. Сейчас использование изотопов в научных экспериментах стало обычным явлением, но их появление привело к революции в химии.
Термин изотоп был впервые использован шотландским врачом Маргарет Тодд в разговоре со своим двоюродным братом, известным химиком Ф. Содди, в 1913 году. Ф. Считается, что Содди сделал первые шаги в выделении изотопа путем разложения урана. Х.Н. Маккой, У. Позже Росс окончательно показал метод выделения радиоактивного изотопа урана. J.J. Томпсон и его сотрудник Ф.В.Астон провели множество экспериментов, чтобы показать, что многие вещества при ионизации имеют виды, которые намного тяжелее основного содержания. В 1931 году Гарольд Юри и Г. Мерфи открыл влияние изотопов на массу атома.
Термин изотоп представляет собой комбинацию греческого слова Isos, что означает равный, и topos, слова, обозначающего место. До открытия изотопа считалось, что масса стандартного числа атомов в химическом элементе является основной характеристикой плотности элемента. Изотопы представили миру компонент элемента, который был меньше атома и произошел от атома. Эти компоненты иногда были тяжелее основного химического вещества.
Открытие изотопа было полезно не только для химии, но и для многих других дисциплин. Наиболее известное применение изотопа - в ядерном оружии и энергетике. В медицине изотопы используются в фотосинтезе для изучения влияния метаболизма животных в пище. Они также используются для визуализации костей и лучевой терапии для лечения рака. Изотопы используются в датчиках дымовых извещателей в зданиях. Археологи используют изотопы углерода для определения возраста объекта. Этот процесс известен как датирование по углероду-14.
Открытие изотопа показало, что никакие два химических вещества не могут быть одинаковыми. Вещества, занимающие одинаковое положение в химической таблице Менделеева и имеющие одинаковые химические свойства, имеют различия из-за их изотопных компонентов. Одно существенное отличие - это способ радиоактивного распада подобных химических элементов, занимающих одно и то же место в периодической таблице. Сам изотоп может иметь более тяжелую массу, чем исходное химическое вещество. Изотопы позволили выделить чистую форму химического вещества.
Открытие изотопа заставило исследователей переосмыслить периодическую таблицу Менделеева. Изотопы по-разному воздействуют на каждый минерал. У каждого изотопа были свои свойства и свое применение. Изотопы также влияют на массу и плотность исходного химического вещества. Открытие изотопов - непрерывный процесс, и с открытием нового химического элемента выделяются новые изотопы со своими уникальными свойствами.