Водород-3 или тритий - редкий радиоактивный изотоп водорода. Он состоит из ядра одного протона и двух нейтронов. Мягкое излучение, излучаемое тритием, делает это вещество полезным в коммерческих, военных и научных целях. Кроме того, он относительно безопасен, поскольку излучаемое им излучение не может проникнуть через кожу человека.
Тритий используется в качестве топлива для реакций ядерного синтеза. Когда тритий плавится с дейтерием, другим изотопом водорода, высвобождается огромное количество атомной энергии. Одним из применений этого типа реакции являются реакторы управляемого термоядерного синтеза, которые когда-нибудь можно будет использовать для производства электроэнергии. Реакции термоядерного синтеза также могут быть использованы при создании ядерного оружия.
Тритий можно использовать для создания самодостаточных источников света. Химические вещества, называемые люминофором, излучают свет при контакте с электронами, также известными как бета-частицы, которые излучаются тритием. Эти фонари неяркие, но они полезны для световых вывесок, а также в качестве прицелов для огнестрельного оружия в ночное время.
Радиоактивность трития также делает его полезным для ученых-исследователей, поскольку его можно использовать для анализа химических реакций в качестве радиоактивного индикатора. Заменяя стабильные атомы водорода в молекуле на атом трития, исследователи могут понять результаты реакции, отслеживая излучение, испускаемое тритием. Радиоактивные индикаторы должны быть изотопы атома, который они заменяют; это означает, что они должны иметь одинаковое количество протонов. Поскольку водород является очень распространенным атомом, тритий можно использовать в большом количестве тестовых реакций.