Пиявки - это сегментированные черви, обитающие в самых разных средах, включая пресную, соленую и сушу. Они гермафродиты и производят детенышей из яиц, хранящихся в коконах. Некоторые пиявки плотоядны и заглатывают свою добычу целиком, но большинство паразитирует, цепляясь за своих хозяев и перемещаясь по ним с двумя сосущими дисками, расположенными на обоих концах их тела. Кровососущие пиявки выделяют своим хозяевам анестезирующие химические вещества, антикоагулянты и антибиотики, поэтому укус не ощущается, кровь течет свободно, и вероятность заражения минимальна.
Репродукция
•••игрушечник / iStock / Getty Images
Все пиявки - гермафродиты, то есть у каждой есть мужские и женские репродуктивные органы. Тем не менее, они размножаются половым путем - обычно переплетаясь друг с другом. Орган самца одной пиявки выделяет сперматофор или капсулу, в которой заключены сперматозоиды, которые затем прикрепляются к другой пиявке. После прикрепления сперматозоид выходит из сперматофора и проходит через кожу другой пиявки. Попав внутрь, он попадает в яичники и оплодотворяет яйца.
Яйца
•••Сергей Лукьянов / iStock / Getty Images
Пиявки делают коконы для откладывания яиц. Пиявка выделяет свой кокон из желез - кокон изначально покрывает саму пиявку. Когда кокон соскальзывает с тела пиявки, оплодотворенные яйца прикрепляются к кокону и уходят с ним. Пиявки прикрепляют свои коконы к субстратам, таким как камни или растения.
Часто между оплодотворением яиц и отложением яиц происходит задержка; у пиявок одного типа может пройти до 9 месяцев между копуляцией и выделением кокона. У некоторых видов развитие яиц в коконе длится всего неделю. В других случаях развитие яйцеклетки занимает больше времени и требует большей родительской заботы. Например, тонкостенные коконы требуют, чтобы пиявка прикрывала его своим телом, пока яйца не созреют. Новорожденные пиявки прикрепляются к телу своего опекуна, которое они оставляют, как только подходящий хозяин оказывается поблизости и они могут кормиться. После первого приема пищи они полностью независимы.
Несовершеннолетние
•••Сергей Лукьянов / iStock / Getty Images
Пиявки эпиморфны, что означает, что они проходят стадии роста без каких-либо существенных изменений. Молодь, которая выходит из кокона, имеет такое же количество сегментов на протяжении всей своей жизни, в отличие от дождевых червей, которые добавляют сегменты по мере роста. Также, в отличие от дождевых червей, пиявки не могут регенерировать часть своего тела, которая была отрезана. На стадии молоди пиявки демонстрируют два типа роста в зависимости от своего типа. Те, у кого быстрое пищеварение, питаются регулярно и непрерывно растут, в то время как те, у кого медленное пищеварение, растут рывками и могут долгое время обходиться без еды.
Взрослые
•••sydeen / iStock / Getty Images
Пиявки достигают зрелости либо по достижении критической массы тела, либо по достижении половой зрелости, в зависимости от вида. Средняя длина взрослой пиявки обычно составляет от 15 до 30 мм, однако в тропических регионах встречаются пиявки длиной до 200 мм. Пиявки погибают после однократного, а в некоторых случаях двукратного размножения. Тем не менее, пиявки могут жить месяцами или годом до размножения, а также могут прожить такой же промежуток времени между кормлениями.
Источники питания
•••Сергей Лукьянов / iStock / Getty Images
Виды пиявок имеют тенденцию быть специфическими, нападая либо на рыб, амфибий, рептилий, птиц или млекопитающих, с небольшим перекрытием. Их источники пищи различаются так же широко, как их среды обитания и отдельные виды. Например, пиявка, которая питается в основном водоплавающими птицами, может сначала прикрепиться к любой части птицы и произвести его путь к голове птицы, где она прикрепляется, чтобы питаться либо у птичьего глаза, либо внутри ее ноздря.
Пиявки, питающиеся млекопитающими, не делают различий между коровами, лошадьми, людьми или собаками; подойдет любое млекопитающее. Точно так же пиявки, питающиеся рыбой, не питаются исключительно одним конкретным видом рыбы, но будут питаться любой рыбой.
