Животные приспосабливаются к своей среде обитания в течение тысяч лет. То же самое происходит с растениями. Растения в засушливых регионах, таких как пустыня, должны адаптироваться к недостатку воды. Эти адаптации не являются поведенческими, как адаптации животных, а скорее являются физическими и химическими.
Вода и солнечный свет необходимы для роста растений, а в пустыне последних много, а первых слишком мало. Растения, которые зависят от корневой системы, высасывающей воду из земли, должны адаптироваться к бесплодным условиям. Многие пустынные растения имеют двойную корневую систему. Один набор корней действует так же, как корневая система любого другого растения: он неглубокий и ищет любую воду на непосредственной поверхности, а также сохраняет растение заземленным. Второй набор корней идет глубже, пытаясь проникнуть в подземный водоносный горизонт, который присутствует в некоторых из самых засушливых условий пустыни.
Листья растения - наиболее частая область, в которой может теряться вода. Пустынные растения снабдили свои листья своего рода гидроизоляцией, которая не позволяет молекулам воды рассеиваться или поглощаться воздухом. Это восковое вещество, однако, оказывает огромное влияние на метаболизм растений, что обычно означает, что эти растения не растут быстро.
Микроскопические поры растения, называемые устьицами, пропускают углекислый газ. Однако закрытие устьиц - один из лучших способов экономии воды для растения. Это представляет собой дихотомию для пустынного растения: как сохранить воду, при этом получая достаточно углекислого газа для фотосинтеза. Обычно ответ заключается в открытии устьиц в самое прохладное время дня для вдыхания углекислого газа и последующем закрытии их в более жаркие периоды, когда вероятно испарение воды.