Золото на протяжении веков было популярным и ценным компонентом ювелирных украшений. Золото устойчиво к растворителям, не тускнеет и невероятно пластично, поэтому ему относительно легко придать форму. Хотя его цена колеблется, золото регулярно продается по цене более 1000 долларов за унцию. Золотые самородки популярны среди коллекционеров, но встречаются редко; большая часть золота находится в виде мелких частиц, погребенных в золотой руде. По данным Earthworks, добыча всего лишь унции золота из руды может привести к образованию 20 тонн твердых отходов и значительному загрязнению ртутью и цианидами.
Загрязнение воды
Некоторое количество золота можно найти в реках; тяжелое золото останется в поддоне, тогда как более легкие камни и минералы всплывут. Эта мелкомасштабная форма добычи золота мало влияет на водоем, но крупномасштабная практика добычи золота из руды может иметь огромное негативное влияние на качество воды. Золото обычно находится в руде и отложениях, содержащих токсины, такие как ртуть. Когда реки выкапываются для разработки крупных россыпных месторождений золота, эти токсины всплывают вниз по течению и попадают в них. пищевая сеть, как это было в Калифорнии в реке Южная Юба, согласно Геологическому исследованию США. Опрос.
Отравленная питьевая вода
Загрязнение воды отрицательно сказывается не только на популяциях диких животных, но и на людях. Два открытых золотых рудника в Монтане закрылись в 1998 году, но по-прежнему обходятся налогоплательщикам штата в миллионы долларов на рекультивацию и очистку воды. Цианид, используемый на этих рудниках для выщелачивания золота из руды, привел к настолько высокому уровню загрязнения, что люди не могут использовать близлежащие водные ресурсы до тех пор, пока они не будут подвергнуты обширной и дорогостоящей обработке и очистке. Департамент качества окружающей среды штата Монтана ожидает, что работы по рекультивации бывших рудников будут продолжаться бесконечно.
Разрушение среды обитания
Большинство форм добычи золота связаны с перемещением огромных объемов почвы и горных пород, что может нанести ущерб окружающей среде обитания диких животных. По оценкам Агентства по охране окружающей среды США, разработка предлагаемого золотомедного рудника в Бристольский залив на Аляске уничтожит не менее 24 миль ручьев, которые поддерживают крупнейшего в мире лосося нерки. рыболовство. Тысячи акров водно-болотных угодий и прудов также будут уничтожены в результате ежедневной работы предлагаемой шахты. Местные сообщества сильно зависят от этого промысла и будут затронуты разрушением среды обитания.
Риски и аварии
Регулярные операции на золотых приисках негативно влияют на окружающую среду по нескольким причинам. Например, для работы крупного горнодобывающего оборудования требуется топливо, что приводит к выбросам парниковых газов. Однако потенциальные аварии и утечки на шахтах представляют еще большую угрозу для близлежащих земельных и водных ресурсов. Загрязненные хвосты или пустую руду необходимо хранить за плотиной; отказ такой структуры приведет к массовому выбросу токсинов. На шахтах должны работать очистные сооружения для удаления цианида, ртути и других токсинов из воды, используемой для горнодобывающая промышленность и отказ очистных сооружений также могут привести к катастрофическому загрязнению окружающего ландшафта.
