Влияние топографии на климат любого региона очень сильное. Горные хребты создают препятствия, которые изменяют характер ветра и осадков. Топографические особенности, такие как узкие каньоны и усиливающиеся ветры. Горы и плато подвержены более низким температурам на больших высотах. Ориентация гор на солнце создает особый микроклимат в таких областях, как Альпы, где целые деревни остаются в тени большую часть зимнего сезона.
Топография влияет на дождь и снегопад
Горы играют важную роль в выпадении осадков. Топографические препятствия, такие как горы и холмы, заставляют преобладающие ветры подниматься и преодолевать их склоны. По мере того, как воздух поднимается, он также охлаждается. Более холодный воздух способен удерживать меньше водяного пара, чем более теплый воздух. Когда воздух охлаждается, этот водяной пар вынужден конденсироваться, выпуская дождь или снег на наветренные склоны. Горы на западе Соединенных Штатов, такие как Сьерра-Невада, улавливают влагу, движущуюся с Тихого океана на своих западных склонах, где в противном случае она могла бы пройти беспрепятственно. Это создает эффект, известный как тень дождя на их подветренной (защищенной) стороне, где в воздухе содержится очень мало влаги. Большинство великих пустынь в средних широтах находится в тени дождя.
Топография создает отчетливые региональные ветры
Горные преграды также создают и направляют региональные ветры, которые являются важным элементом климата. По мере того, как ветер спускается с подветренных склонов, воздух сжимается, становится более плотным и теплым. Это может привести к сильным ветрам, таким как сильные и не по сезону теплые ветры Чавычи, которые стекают с восточной стороны Скалистых гор. В арктических регионах чрезвычайно плотный сухой воздух отрывается от краев ледяных щитов под действием силы тяжести. Эти сильные порывистые ветры известны как стоковые или гравитационные. Горные перевалы также действуют как естественные воронки и увеличивают скорость ветра. В Калифорнии ветры Санта-Ана, дующие с пустынь, усиливаются этими перерывами. Ветер дует сильнее, когда рельеф заставляет его проходить через узкое отверстие, и в этих местах можно найти множество ветряных электростанций.
Более высокие высоты и более низкие температуры
Земля на возвышенностях, таких как горы или плато, естественно более прохладная из-за явления, известного как экологическая погрешность. Впервые обнаруженный исследователем и натуралистом Александром фон Гумбольдтом, воздух охлаждается до 3,5 градусов по Фаренгейту на каждые 1000 футов подъема над уровнем моря. Это эквивалентно путешествию на сотни миль на север и создает сложный климат Хайленда с большим разнообразием. На юго-западе Америки пустыни лежат у подножия гор, которые увенчаны большими сосновыми лесами Пондероза из-за воздействия возвышенности.
Ориентация топографии и микроклимата
Ориентация склонов по отношению к солнцу оказывает огромное влияние на климат. В северном полушарии склоны, обращенные на юг, более солнечные и поддерживают совершенно другие экологические сообщества, чем склоны, обращенные на север. На южной стороне горы весенние условия могут быть на несколько недель или даже месяцев раньше, чем на ее северной стороне. Там, где круглый год есть снег или ледники, они питаются тенью, которую создают северные и западные склоны. В горных регионах, таких как Альпы в Европе, целые деревни могут быть затенены зимой на несколько месяцев, а весной снова появиться на свет. В таких общинах принято устраивать праздники, чтобы отметить возвращение солнца.