Поверхность Земли разделена примерно на дюжину твердых частей, состоящих из восьми основных и нескольких второстепенных тектонических плит. Эти плиты относятся к одному из двух основных типов: океанические плиты или континентальные плиты. Хотя эти два типа пластин имеют много общего, существует ряд ключевых различий, которые различать эти два и влиять на тектонические ритмы, которые помогают определить фундаментальные геологические процессы.
Различия в процессе формирования
Океанические плиты образованы расходящимися границами плит. Эти зоны, расположенные вдоль срединно-океанических хребтов, представляют области, где восходящая магма создает новую океаническую кору. Когда лава вытекает из этих вулканических хребтов, она быстро остывает, образуя экструзионную магматическую породу. Между тем континентальные плиты образованы в основном конвергентными границами плит. Эти зоны представляют собой области, где океанические плиты сталкиваются с континентальными плитами и погружаются под них - процесс, называемый субдукцией. Когда океанические плиты погружаются, они тают, образуя магму. Эта магма остывает в течение миллионов лет, образуя интрузивные магматические породы и новую континентальную кору.
Различия в составе
Океанические плиты имеют мафический характер и состоят из базальтовой породы и ее крупнозернистого эквивалента, габбро, оба из которых богаты железом, магнием и кальцием. Напротив, континентальные плиты имеют кислую природу, в которой преобладают гранитные породы с их обилием кремнеземом, алюминием, натрием и калием. Метаморфические и осадочные породы также помогают формировать континентальную кору, геологически более разнообразную, чем ее океанический аналог.
Различия в плотности
Из-за тяжелых ферромагнезиальных элементов океанические плиты намного плотнее континентальных. Средняя плотность океанических плит составляет примерно 200 фунтов на кубический фут, в то время как континентальная кора колеблется от 162 до 172 фунтов на кубический фут. Эта разница в относительной плотности заставляет океанические плиты погружаться под более плавучие континентальные плиты. Это также позволяет более плотным океаническим плитам опускаться дальше в жидкую астеносферу, заставляя их лежать ниже уровня моря. Напротив, более плавучие континентальные плиты плавают выше, что приводит к суше.
Различия в возрасте
Возраст океанических и континентальных плит коренным образом различается из-за тектонических процессов. Границы расходящихся плит постоянно обновляют океанические плиты, в то время как зоны субдукции конвергентных границ постоянно их перерабатывают. В результате возраст самых старых океанических пород составляет менее 200 миллионов лет. Напротив, континентальные плиты формируются долго, но редко разрушаются. Возраст большей части континентальной коры превышает 1 миллиард лет, а возраст самых старых горных пород может достигать 4 миллиардов лет.
Различия в диапазоне и толщине
Океанические плиты покрывают приблизительно 71 процент поверхности Земли, а континентальные плиты покрывают 29 процентов. Хотя океанические плиты покрывают гораздо большую площадь, они намного тоньше континентальной коры. Несмотря на большую плотность, океанические плиты в среднем имеют толщину всего около четырех или пяти миль по сравнению со средним значением 25 миль для континентальных плит; под основными горными поясами толщина континентальной коры может достигать почти 50 миль. Сочетание их соответствующей площади и средней толщины означает, что на самом деле континентальных пород в два раза больше, чем океанических.