Озера и реки с медленным течением от юга США до северной Канады являются домом для желтого окуня. Их можно увидеть, как они медленно скользят под льдом замерзших водоемов зимой и плавают в теплых неглубоких водах летом. Их изобилие и репутация мягкого, слегка сладкого вкуса делают их любимой круглогодичной спортивной рыбой и важной добычей.
Нерест на мелководье
•••Дэвид Де Лосси / Фотодиск / Getty Images
Ранней весной самцы желтого окуня переходят на неглубокие нерестилища с растительностью и камнями и ждут самок. Когда они прибывают, два или более самца плавают рядом с ними в ожидании выхода яиц. Яйца выпускаются в виде длинной липкой нити, завернутой в студенистую трубку, и оплодотворяются путем одновременного высвобождения спермы. Яичная цепочка плавает и прилипает к камням, корням и растениям, где она защищена от илистого дна. Самки откладывают до 23 000 яиц в несколько прядей. Взрослые особи покидают нерестилища сразу после нереста.
Меняющаяся диета
Личинки окуня вылупляются через 14–21 день и около недели питаются желточным мешком. По мере роста желточный мешок всасывается в их тело, и они начинают питаться зоопланктоном. Примерно через месяц после вылупления их рацион превращается в личинок насекомых, пресноводных креветок и водных растений. Во взрослом возрасте они едят раков, рыбную икру и более мелкую рыбу. Их взрослый размер колеблется от 7 до 15 дюймов в длину, и они весят от 1/2 до максимум 3 фунтов.
Использование растений в качестве маскировки от хищников
Желтый окунь обычно встречается в чистой воде на глубине менее 30 футов. Они часто скрываются от хищников, живя на густо заросших территориях. Кормятся стаями вдоль берега рано утром и поздно вечером, а ночью отдыхают на дне. Они остаются активными подо льдом замерзших прудов и озер и являются излюбленной целью рыбаков.
Плохие пловцы и легкая добыча
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Желтый окунь растет медленно и живет до 15 лет. Их долгая продолжительность жизни примечательна, учитывая, что они плохо плавают и не могут быстро уйти от хищников. Отсутствие способности плавать делает их легкой добычей для судака, форели, окуня и сома. Птицы, в том числе цапли, орлы, зимородки и ныряющие утки, также питаются желтым окунем. Окуни часто плавают стаями размером до 200 рыб, чтобы защититься от хищников.
