Внутренние процессы в Земле создают динамическую систему, которая связывает три основных геологических раздела Земли - ядро, мантию и кору. Огромное количество энергии, сохраняемой и создаваемой около центра Земли, передается внутренними процессов в другие части земного шара, где они становятся силами, которые создают горные цепи, вулканы и землетрясения.
Ядро
Ядро Земли простирается примерно на 2 900 километров (1810 миль) от поверхности до центра, примерно на 6 400 километров (4 000 миль) от поверхности. Ядро производит тепло за счет радиоактивного распада элементов внутри него. Он также сохранил тепло, произведенное во время формирования планеты миллиарды лет назад. Это тепло также является источником энергии, которая управляет процессами в мантии и коре. Текущее жидкое железо во внешнем ядре создает геомагнитное поле, которое простирается далеко в межпланетное пространство. Это поле отклоняет солнечный ветер от Земли, защищая нас от вредного излучения.
Мантия
Мантия - это оболочка Земли, расположенная между ядром и корой, ее верхняя поверхность находится на глубине от 7 до 40 километров (от 4 до 24 миль) от поверхности. Нагрев мантии нижележащим ядром формирует в ее вязком материале гигантские конвективные ячейки размером с континент. Эти конвекционные ячейки переносят более горячий нижний материал к границе раздела мантия-кора, в то время как более холодный материал из верха мантии течет вниз.
Корка
Верхние горизонтальные части конвективных ячеек в мантии циркулируют как гигантские конвейерные ленты, увлекая за собой большие части коры и самые верхние части мантии, непосредственно контактирующие с их. Эти части объединенной коры и самой верхней мантии известны как континентальные плиты, и они перемещаются на несколько дюймов в год. Взаимодействие плит называется «тектоникой плит». Есть несколько десятков плит, причем самые большие размером с материки.
Тектоника плит
При движении тарелки неизбежно соприкасаются друг с другом. Когда плиты сталкиваются, кора превращается в горные хребты; Гималаи являются результатом впадения Индийской плиты в Евразийскую плиту на севере. Горы и вулканы также образуются вдоль линии, где одна плита ныряет под другую и поднимает ее. Там, где две плиты удаляются друг от друга, образуются глубокие траншеи с горами и вулканами, разбросанными по шву. Когда плиты движутся мимо друг друга вдоль границы, они образуют разломы, которые иногда вызывают сильные землетрясения; Примером может служить разлом Сан-Андреас в Калифорнии.