Опалы считаются полудрагоценными драгоценными камнями. Опалы образуются естественным образом из более 95 процентов натуральных опалов, происходящих из Австралии, которые собирают специально в пустынных районах Австралии. Тем не менее, опалы также могут быть созданы синтетическим путем различными способами. С другой стороны, синтетический опал с самым широким спектром использования происходит благодаря процессу Гильсона.
Типы опалов
Опалы находятся в естественных условиях и производятся синтетическим путем. Опалы бывают самых разных типов, от обычных опалов, которые являются опалами без цвета, до опалов, которые имеют множество цветов в своем составе, до сплошных красных опалов, известных как огненные опалы. Однако вариации синтетических и натуральных опалов практически безграничны, поскольку они могут иметь почти любой цвет в спектре, представленном в их цветовых схемах.
Типы синтетических опалов
В настоящее время существует как минимум три типа синтетических опалов: камни слокума, опаловая эссенция и опалы, созданные с помощью процесса Гильсона. И камни Slocum, и камни эссенции опала трудно отличить невооруженным глазом от природных опалов. Однако камни слокума и эссенция опала очень мало используются, кроме декоративных и ювелирных целей, тогда как опалы Гилсона имеют научное применение.
Процесс Гильсона
По данным Chemical and Engineering News, процесс Гильсона был разработан французским ученым Пьером Жильсоном в 1974 году и почти полностью соответствует естественному процессу образования опалов. В процессе Гильсона кремний используется для выращивать опалы и, как только будет создано кремниевое семя, которое станет опалом, опал разовьется из этого семени через 14-18 месяцев.
Синтетическое vs. Натуральные опалы
Между натуральными опалами и опалами Гильсона существует очень мало различий. Фактически, «Новости химической инженерии» заявляют, что единственный элемент, которого нет в опалах Гилсона, - это вода. Более того, опалы Гилсона можно отличить от встречающихся в природе опалов только при тщательном исследовании ювелиром. Это различие называется эффектом «кожи ящерицы», когда отсутствие воды вызывает небольшую рябь на поверхности опала.
Использование синтетических опалов
В то время как опалы Гильсона могут использоваться в ювелирных изделиях и аналогичной моде, например, в эссенции опала и камнях Слокума, недостаток воды в синтетических опалах делает их почти неразрушимыми, в отличие от их встречающихся в природе кузены. Это делает опалы Гильсона полезными для научных целей. Например, производятся опаловые чипы, которые могут переносить и передавать информацию через фотоны опала Гилсона.
