Одно из преимуществ вегетарианской диеты - уменьшение вашего воздействия на окружающую среду. Животные хранят лишь небольшую часть энергии, которую они извлекают из пищи, которую они едят, а остальная часть тратится в виде тепла. Если вы едите животную пищу, большая часть энергии растений, которые ели эти животные, теряется в виде тепла, и только часть ее достигает вас. Употребление в пищу растений более эффективно, а это означает, что меньше энергии, содержащейся в растениях, тратится впустую. В конечном итоге это означает, что для содержания вегетарианцев требуется меньше земли.
Трофические уровни
Пищевая цепочка - это последовательность того, кто кого ест в данной среде. Например, овцы едят траву, а волки по очереди едят их. Ваш трофический уровень - это ваша позиция в пищевой цепочке, которая определяет, сколько энергии вам нужно. Производители - организмы, которые собирают энергию из солнечного света - занимают первый трофический уровень, самое низкое положение в цепочке. Травоядные животные, поедающие производителей, считаются вторым трофическим уровнем, а плотоядные животные, поедающие травоядных, - третьим уровнем. Плотоядные животные, которые едят других хищников, например акулы, поедающие тюленей, являются четвертым трофическим уровнем. Пищевые цепи в природе, конечно, сложнее, чем предполагает эта модель; больше напоминают паутину, чем цепь, потому что у каждого организма может быть много разных видов организмов, которые он может съесть. Медведи гризли, например, едят как растения, такие как ягоды и корни, так и животных, например рыбу и насекомых.
Преобразование энергии
Вся энергия в большинстве пищевых сетей на Земле возникает в виде солнечного света. Такие производители, как растения на первом трофическом уровне, преобразуют улавливаемый ими солнечный свет в химическую энергию. Эта запасенная энергия извлекается травоядными животными на втором трофическом уровне, которые используют ее для поддержания собственного роста. Плотоядные животные третьего и четвертого трофических уровней, в свою очередь, извлекают накопленную химическую энергию у травоядных и плотоядных животных, которых они поедают. Другими словами, энергия движется вверх по пищевой цепочке. Каждый раз, когда организм ест другой организм, он извлекает и превращает накопленную химическую энергию в форму, которую может использовать.
Эффективность
Второй закон термодинамики - важный закон физики, гласящий, что никакое преобразование энергии не может быть эффективным на 100 процентов. Другими словами, каждый раз, когда вы трансформируете или конвертируете энергию из одной формы в другую, часть этой энергии теряется в виде отработанного тепла. В общем, примерно 90 процентов накопленной энергии теряется в виде отработанного тепла каждый раз, когда вы поднимаетесь вверх по пищевой цепочке на один трофический уровень. Другими словами, животные в среднем преобразуют всего 10 процентов энергии, получаемой от организмов, которые они едят, в запасенную химическую энергию.
Значимость
Употребление пищи на нижних уровнях пищевой цепочки обеспечивает значительную экономию необходимого количества энергии и ресурсов. Если вы находитесь на третьем трофическом уровне и едите травоядных, животные, которых вы едите, содержат только 10 процентов энергии, изначально запасенной растениями, которые они потребляли. Это означает, что вам требуется примерно в 10 раз больше растительной массы, чтобы поддерживать вас, чем тому, кто просто ест растения. Эффективность преобразования в пищевых сетях различается, поэтому это приблизительная оценка. Однако, в целом, употребление пищи в нижних звеньях пищевой цепочки всегда является более эффективной практикой.