Поверхность Земли постоянно изменяется в результате выветривания и эрозии. Выветривание - это сочетание механического разрушения горных пород на фрагменты и химического изменения минералов горных пород. Эрозия ветром, водой или льдом переносит продукты выветривания в другие места, где они в конечном итоге откладываются. Это естественные процессы, которые вредны только тогда, когда они связаны с деятельностью человека.
Осыпь и Талус
Вода, застрявшая между трещинами на поверхности породы, замерзает и тает при сезонных и суточных (суточных) изменениях температуры. Вода расширяется при замерзании, оказывает давление на поверхность скалы и заставляет ее со временем фрагментироваться и разрушаться. Когда это выветривание происходит на скале, каменные плиты отслаиваются и скатываются вниз по склону. Склоны, образованные небольшими обломками горных пород, называются осыпью, а более крупные камни на склоне - осыпью. Опытные альпинисты и скремблеры понимают, как взбираться или спускаться по этим склонам. Но кто-то неопытный в этой среде может потерять равновесие, спровоцировать камнепад и получить серьезную травму.
Почвы и оползни
Почвы состоят из минералов - песка, ила и глины, а также органических веществ, воды и воздуха. Песок и ил - это обломки горных пород, которые являются продуктами механического выветривания и эрозии ветром, водой или льдом. Глины образуются в результате химического выветривания, когда слабокислая дождевая вода вступает в реакцию с минералами полевого шпата. Землетрясения, проливные дожди, снег и лед могут разрыхлить почву с плоских и наклонных коренных пород. Однако на наклонной поверхности такая разрыхленная почва может обрушиться на массивный оползень, перекрывая водотоки и разрушая человеческую инфраструктуру на своем пути. Вырубка лесов разрушает связь почвы с коренной породой корнями деревьев и увеличивает опасность оползней.
Речные процессы
Самый главный фактор эрозии Земли - это проточная вода. Реки прорезают твердые породы, образуя V-образные долины и каньоны, подобные Гранд-Каньону. Речная вода собирает и размывает камни всех типов, превращая их в песок и мелкий ил. Речные отложения, состоящие из песков, ила, минералов и органических веществ, создают плодородные почвы, когда они откладываются вдоль берегов рек и устьев во время сезонных наводнений. Попытки человека контролировать паводки путем выпрямления русла реки могут усилить эрозию речных берегов. В узком русле вода течет быстрее и заливать некуда. Жилищное строительство вдоль бывших речных поймен увеличивает риск наводнений как вверх по течению, так и вниз по течению, поскольку вода ищет выход.
Береговой дрейф
Прибрежный дрейф - это сочетание ветра и волн, которое размывает береговую линию и создает песчаные косы. Эродированные отложения переносятся океанскими волнами, которые движутся вдоль побережья в направлении преобладающих ветров, и откладываются дальше по побережью. В естественном мире пляжи, барьерные острова и песчаные косы - это временные объекты, которые мигрируют вдоль береговой линии. Попытки местных властей или домовладельцев стабилизировать пляжи путем строительства пристаней, морских стен а пахи просто смещают эрозию дальше вдоль побережья, где она может поставить под угрозу жилые дома или другие конструкции.