Жирафы, самые высокие наземные животные на Земле, обитают в Африке в засушливых районах к югу от пустыни Сахара. В этих местах обязательно должны быть деревья, поскольку жирафы обычно пасутся на листве деревьев. Жирафы - социальные животные, которые образуют небольшие неорганизованные группы без руководящей структуры. Средняя продолжительность жизни в дикой природе составляет 25 лет.
Физические характеристики
Взрослые жирафы колеблются от 14 до 19 футов в высоту. Они весят от 1750 до 2800 фунтов. Обычно самки легче самцов и примерно на 2 фута короче. На длинной шее всего семь позвонков, но каждый сильно удлинен. Передние лапы жирафа немного длиннее задних. Узоры на коже могут помочь скрыть их от хищников. У некоторых подвидов есть узоры в форме дубовых листьев. Другие имеют квадратные узоры. У жирафов также есть три роговидных выступа, покрытые кожей и волосами на голове. По данным зоопарка Сан-Диего, выступы, оссиконы, образованы из отложений кальция.
Диета
Основной источник пищи жирафа - дерево акации, известное своими ужасными шипами. Жирафы используют длинные языки примерно 18 дюймов, чтобы охватить шипы. Густая слюна защищает пищеварительную систему жирафа в случае случайного проглатывания шипа. Иногда они также едят кусты, фрукты и траву. Взрослый жираф может съесть до 75 фунтов пищи в день.
Поведение и размножение
Известно, что самцы жирафов борются за господство над самками, соприкасаясь шеями или головами. Большинство этих боев не приводят к серьезным травмам. Самки жирафов достигают половой зрелости на пятом году жизни, а беременные самки имеют период беременности 15 месяцев. Новорожденный теленок ростом около 6 футов и весом около 150 фунтов.
Особенности выживания
Лучшая защита жирафа от хищников - это его размер, но жирафы также удивительно быстры со скоростью до 35 миль в час. У них есть мощный удар, который может убить хищников, таких как львы и крокодилы. Жирафы наиболее уязвимы при водопое, потому что им приходится сильно выгибать шеи. Жирафы часто собираются группами у водопоев и по очереди высматривают хищников. Поскольку листья акации содержат много воды, жирафы могут долгое время выжить без питья из водопоев. Способность жирафа переваривать грубую растительную пищу, такую как листья, - еще одна черта выживания. Животное имеет желудок, состоящий из четырех отсеков. Жирафы частично переваривают грубый растительный материал, а затем срыгивают его обратно в рот, чтобы жевать, как жвачку.
