Фотическая зона простирается от поверхности океана до глубины, где свет слишком тусклый для фотосинтеза, в среднем 200 метров в глубину. Это похоже на эпипелагическую зону, и иногда они считаются эквивалентными. Эпипелагиал далее делится на прибрежные, или неритические, воды, расположенные над континентальными шельфами, и океанические воды. В фотической зоне обитают фитопланктон, зоопланктон и нектон.
Фитопланктон
Посредством фотосинтеза одноклеточный фитопланктон поглощает углекислый газ и выделяет кислород. Фитопланктон в изобилии в фотической зоне, они выполняют до 95 процентов всего фотосинтеза, происходящего в океане. Динофлагеллаты, диатомовые водоросли, цианобактерии, кокколитофориды, криптомонады и силикофлагелляты являются наиболее распространенными фитопланктонами.
Фитопланктон: диатомовые водоросли и динофлагелляты
У диатомовых водорослей есть кремнеземные раковины, похожие на микроскопические скульптуры. Они наиболее распространены в богатых питательными веществами зонах умеренного климата и полярных регионах. С другой стороны, динофлагелляты гораздо более многочисленны в теплых тропических водах. У них есть два жгутика, похожие на кнуты структуры, которые продвигают их по воде. При подходящих условиях они могут нести ответственность за вредное цветение, например, за красный прилив. Красный прилив может быть опасен, если динофлагелляты вырабатывают токсины, вредные для человека. Однако они редки, и о любом красном приливе, который происходит вблизи населенных пунктов, всегда объявляют общественности.
Фитопланктон: цианобактерии и кокколитофора
Цианобактерии наиболее многочисленны в океанической зоне тропиков. Поскольку они могут преобразовывать азот в пригодную для использования форму, называемую азотфиксацией, цианобактерии важны в водах с низким содержанием питательных веществ. Кокколитофора - самый многочисленный фитопланктон, они встречаются как в неритической, так и в океанической зонах эпипелагиали.
Фитопланктон: криптомонады и силикофлагелляты.
Криптомонады широко распространены в прибрежных водах, но не были изучены подробно. Умеренные и полярные силикофлагелляты образуют цветки, подобные динофлагеллятам, но, как правило, они не вредны.
Зоопланктон
Зоопланктон - это потребители в фотической зоне. Эти животные являются плотоядными мясоедами, травоядными растительноядными или всеядными. Размер зоопланктона варьируется от одноклеточных простейших до огромного гребенчатого студня, который весит до 5000 фунтов.
Зоопланктон: простейшие
Зоопланктон простейших включает жгутиконосцев, инфузорий, фораминифер и радиолярий. Некоторые простейшие также способны к фотосинтезу, поэтому считаются фитопланктоном.
Зоопланктон: веслоногие ракообразные и другие ракообразные
Веслоногие рачки - это мелкие ракообразные, которые встречаются почти повсюду в фотической зоне. Фактически, их можно считать самой большой группой животных на планете. Веслоногие рачки в основном травоядные, питаются фитопланктоном. Криль является основным источником пищи для больших китов, рыб и морских птиц.
Другой зоопланктон
Сальпы, крылоногие моллюски, личинки, стрелковые черви и книдарии также встречаются в фотической зоне. Сальпы - травоядные; они фильтруют фитопланктон слизистой сеткой. Птероподы - это морские улитки, которые плавают, используя «крылья», которые на самом деле являются адаптированной ногой. Личинки плавают в «доме» из слизи, которая также ловит плавающий фитопланктон. Книдарии или медузы - это радиально-симметричные животные, которые бывают разных форм, но обычно имеют зонтик и колокольчик. Стрелы - хищники зоопланктона, питающиеся в основном веслоногими ракообразными.
Нектон
Нектон - самые крупные и наиболее заметные животные в фотической зоне, но также и наименее многочисленные. Это рыбы, морские млекопитающие, черви, губки, моллюски, морские звезды и рептилии. В то время как некоторые из этих крупных животных питаются рыбой, другие, например, усатый кит, питаются планктоном.