Осадки, из которых состоят водоносные горизонты, должны быть проницаемыми и пористыми, чтобы вода могла проходить через них. Вода из водоносного горизонта, как правило, чрезвычайно чистая, поскольку мелкие отложения задерживают частицы и бактерии, действуя как естественный фильтр. Осадки, из которых обычно образуются лучшие водоносные горизонты, включают песчаник, известняк, гравий и, в некоторых случаях, трещиноватые вулканические породы.
Песчаник
Хотя песок очень пористый, после того, как он уплотнен и зацементирован в породу, он теряет большую часть своего порового пространства. Тем не менее, грунтовые воды могут передаваться через стыки и трещины. Песчаник может быть очень большим, поскольку пласты песчаника могут распространяться на обширные территории. Многие водоносные горизонты песчаника в Соединенных Штатах заключены в глинистых сланцах и алевролитах. В результате считается, что вода в этих водоносных горизонтах находится в замкнутом состоянии, поскольку окружающая порода непроницаема.
Известняк
Известняк - наиболее распространенный тип водоносного горизонта карбонатных пород. Многие из них начинаются как отложения в бывшей морской среде, где отложения литифицируются и уплотняются. Трещины и стыки в известняке обычно образуются из-за того, что порода медленно растворяется в слабокислой воде, оставляя места для протекания грунтовых вод. Иногда образуются пещеры, содержащие воду и простирающиеся на тысячи футов. Часто щели и стыки в известняке образуют соединительную сеть, дополнительно усиливая поток воды.
Гравий
Гравий является хорошим водоносным горизонтом, потому что он чрезвычайно проницаемый и пористый. Большие куски осадка создают значительные поровые пространства, через которые может проходить вода. Часто гравий должен быть окружен менее проницаемым типом почвы, например, богатой глиной или непроницаемой скальной породой. Однако, когда гравий цементируется, он становится конгломерированным и теряет проницаемость.
Трещины вулканических пород
В некоторых случаях трещиноватые вулканические породы, такие как столбчатые базальты, являются хорошими водоносными горизонтами. Зоны щебня окружают вулканы и состоят из крупных частиц, которые, как и гравий, очень пористые и проницаемые. Различия между отложениями вулканических пород в значительной степени связаны с конкретным типом отложений и тем, как они были выброшены. Пирокластические породы обладают высокой проницаемостью и крупными порами. Базальтовые потоки обычно текучие и имеют большие поры, через которые проходит вода.