Лесные пожары - это естественное явление, и леса эволюционировали, чтобы бороться с ними. Какими бы разрушительными ни казались лесные пожары, леса часто вырастают вслед за ними. Однако в некоторых случаях лесные пожары становятся настолько интенсивными, что наносят серьезный ущерб почве, на восстановление которого могут уйти годы или даже десятилетия.
Процесс восстановления
Виды-пионеры первыми переселяются и заново заселяют чужеродный лесной ландшафт после пожара. Часто эти выносливые растения имеют особые приспособления, благодаря которым они хорошо подходят для борьбы с пожарами. К примеру, у цветка-покрова есть семена, которые могут прорасти и пустить корни после пожара и сохранят жизнеспособность в почве в течение двух лет. По мере того, как виды-первопроходцы растут, они создают условия, необходимые для возвращения видов из первоначального леса. В некоторых канадских лесах после пожаров, например, осины возвращаются одними из первых, а черные ели из первоначального леса могут пустить корни в своей тени. В конце концов эти оригинальные виды вытесняют первопроходцев и занимают их место. Когда исходные виды становятся доминирующими, они создают лес, подобный тому, который существовал до пожара. Скопление игл и мусора дает топливо, необходимое для нового пожара, и цикл повторяется снова.
Сильные пожары
В некоторых случаях лесные пожары разгораются настолько сильно и становятся настолько интенсивными, что наносят серьезный ущерб почве, изменяя ее таким образом, чтобы предотвратить восстановление на годы или даже десятилетия. Накопившийся мусор является основным фактором риска этих серьезных пожаров. Если слой подстилки и мусора на лесной подстилке перед пожаром очень толстый, огонь может двигаться медленно и достигать очень высоких температур. Это одна из причин, почему периодические небольшие пожары важны для здоровья многих лесных экосистем: они предотвращают накопление мусора и мусора, которые могут привести к гораздо более разрушительному мега-пожару позже.
Гидрофобная почва
Высокотемпературные пожары могут привести к тому, что почвы станут водоотталкивающими или гидрофобными из-за испарения гидрофобных соединений, которые повторно конденсируются на частицах почвы, покрывая их водоотталкивающим слоем. Когда почва становится гидрофобной, она впитывает намного меньше воды, что затрудняет укоренение растений и делает ландшафт после пожара чрезвычайно уязвимым для эрозии. Эрозия уносит ценный верхний слой почвы и забивает ручьи и водные пути, затрудняя заселение земель первопроходцами. Пепел от пожара усугубляет проблему, забивая поры в почве, и вода не может проникнуть внутрь. Почва после сильного пожара может оставаться гидрофобной в течение месяцев или даже лет после пожара, хотя частицы обычно теряют свое гидрофобное покрытие в течение шести лет или меньше.
Стерилизация почвы
Стерилизация почвы происходит там, где горячий и медленно движущийся огонь уничтожает почвенные грибы и микробы. Бактерии и грибки в почве играют решающую роль в обеспечении питательными веществами растений, которые там живут. Стерилизация почвы может задержать восстановление леса на многие годы после пожара. Иногда требуется до 12 лет, чтобы активность почвенных микробов достигла уровня, существовавшего до пожара. Интенсивные лесные пожары также уменьшают количество доступного азота в почве, что затрудняет повторную колонизацию растений и микробов. Чем выше температура огня, тем сильнее становится этот эффект.
Вторжение
Выносливые инвазивные виды могут колонизировать ландшафт после пожара, а затем предотвратить возвращение исходных аборигенных видов. Шотландский веник, например, является инвазивным видом, который заселил районы Сьерра-Невады после лесных пожаров настолько эффективно, что первоначальный вид не смог вернуться. В подобных случаях первоначальная экосистема может никогда не быть восстановлена, потому что ее место заняла новая экосистема, сосредоточенная на неместных инвазивных видах.