Естественная броня
Как морские черепахи защищаются? Самый очевидный ответ на этот вопрос висит на их спинах. Твердая костяная внешняя оболочка, называемая панцирем, не только указывает на относительный возраст и вид морских черепах; он также функционирует как естественный доспех.
Однако, в отличие от наземных черепах, морские черепахи не могут втягивать голову и конечности под панцирь. Их тела обтекаемы для выносливости и скорости в воде, что пригодится, когда взрослые морские черепахи сталкиваются с их основными хищниками: большими акулами и касатками. По иронии судьбы, характеристики, которые делают их способными пловцами (большие, похожие на весло, передние ласты и меньшие, похожие на руль задние ласты), также делают морских черепах неуклюжими и практически бессильными на суше.
Помимо панциря, морские черепахи вооружены когтями на каждом переднем пальце, большими верхними веками для защиты глаз и острым зрением и обонянием под водой. Ни у морских черепах, ни у наземных черепах нет зубов, но у них хорошо сложенные челюсти, форма которых различается в зависимости от вида и рациона (травоядное, плотоядное или всеядное).
Грубый старт
К тому времени, когда морские черепахи достигают зрелости, большая часть битвы уже выиграна. Период между гнездованием и первым годом жизни - самый коварный. Собаки, еноты, крабы, птицы и некоторые рыбы охотятся на черепашьи яйца и детенышей. Фактически, только один из 1000 вылупившихся детенышей выживает от хищников. Исследования показывают, что есть определенные инстинкты, которые защищают немногих счастливчиков.
После двухмесячного инкубационного периода птенцы выходят из своих гнезд после наступления темноты, что снижает риск обнаружения хищниками. Они отчаянно направляются к берегу и плавают от 24 до 48 часов, чтобы добраться до более глубокой и безопасной воды. Было замечено, что детеныши ныряют прямо вниз, чтобы укрыться, когда над головой появляются птицы. Считается, что те, кто выживают в путешествии, поселяются среди скоплений водорослей для маскировки и пропитания, когда они растут и приспосабливаются к морской жизни.
Человеческий элемент
К сожалению, самой серьезной угрозой для популяции морских черепах является та, против которой у них нет выхода: человеческая беспечность. Усиление прибрежной застройки нарушает естественные модели гнездования самок морских черепах. Морские черепахи часто проглатывают мусор на берегу и в воде, что приводит к удушению и смерти. Травмы в результате столкновений с гребными винтами судов являются обычным явлением, и каждый год тысячи морских черепах случайно ловятся и тонут в рыболовных сетях. Морские черепахи находятся под угрозой исчезновения из-за их неспособности защитить себя от разрушительного влияния человечества.