Опыление - это процесс, при котором пыльца переносится от пыльников к рыльцу цветка или растения. Некоторые растения обладают способностью к самоопылению, когда пыльца падает с пыльника и попадает на рыльце. Большинство растений выигрывают от перекрестного опыления. В природе перекрестное опыление обычно происходит ветром и животными.
Некоторые растения производят легкую пыльцу, которая позволяет ветру переносить пыльцевые зерна от одного растения к другому. Липкая поверхность рыльца задерживает пыльцу. Фермеры обычно способствуют ветровому опылению, высаживая такие культуры, как кукуруза, близко друг к другу.
Птицы и насекомые играют жизненно важную роль в опылении. Умышленные цвета и аромат некоторых цветов привлекают опылителей обещанием пищи. Знакомый пример опылителя - это пчела, которая путешествует от цветка к цветку, питаясь нектаром и пыльцой. Пока пчела кормит, пыльца прилипает к пчеле и переносится к следующему цветку. Этот метод опыления увеличивает разнообразие видов растений и повышает их шансы на выживание.
В то время как большинство цветов полагаются на цвет лепестков и запахи, чтобы привлекать птиц и насекомых, другие цветы используют мимикрию для привлечения животных. Примером этого является австралийская орхидея Chiloglottis trapeziformis, излучающая запах самки осы. Самец осы неосознанно переносит пыльцу с цветка на цветок в поисках партнера.