Как и в случае с социальными насекомыми, такими как осы и пчелы, в центре колоний муравьев находится королева-кладка яиц. В течение многих лет ученые полагали, что развитие муравьиной матки очень похоже на развитие пчелиной матки; В пчеловодстве матки развиваются именно потому, что обычная личинка питается маточным молочком. Эта специальная диета превращает потенциальную рабочую пчелу в плодородную матку.
Однако ученые узнают, что муравьиные королевы развиваются посредством более сложного (и плохо изученного) процесса, который варьируется в зависимости от тысяч видов муравьев в мире.
Суждено быть рабочим или королевой
Среди видов муравьев, таких как муравей-комбайн, королевы выбираются еще в яйце. Настоящая королева откладывает рабочие яйца и яйца будущей королевы. Нет никаких данных, чтобы предположить, что диета вообще влияет на эту судьбу. Королевы мгновенно узнаваемы, при рождении отличаются от своих сверстников наличием крыльев, более крупного тела и яичников. Фактически, она рождена для размножения.
Удобрять или не удобрять
Муравьи бывают одной мужской и двумя женскими разновидностями.
Муравьи-самцы развиваются из неоплодотворенных яиц. Их основная цель - спариться с королевой, а затем умереть. Это спаривание дает королеве сперму, которую она хранит и использует в течение всей своей жизни. Некоторые королевы могут жить до 15 лет.
Самки происходят из оплодотворенных яиц. Самый распространенный тип самок - рабочий муравей. Сама она бесплодна.
Остальные самки - будущие королевы будущих колоний. Их уровень гормонов уникален, что дает им возможность производить яйца после спаривания.
Продвижение королевы
Существует более 12 000 видов муравьев, а значит, и большое разнообразие. У некоторых видов, у которых королевы физически похожи на рабочих (за исключением их способности откладывать яйца), новый королеву можно повысить из обычных рангов, и ее уровень гормонов изменится, что позволит ей стать плодородный. Этот процесс до конца не изучен, и вопрос о том, почему один простолюдин получает преимущество над другим, все еще остается загадкой.
Генетические влияния
Королевы собирают сперму у многих самцов во время своих одноразовых брачных полетов. Недавние исследования показали, что мужская генетика играет важную и, возможно, решающую роль; это исследование показывает, что если матка и самец одного и того же генетического происхождения спариваются, результатом будет много яиц королевы. Если матка спаривается с самцами другого происхождения, откладывается меньше яиц матки.
Исследователи считают, что одна из причин, по которой матки спариваются с несколькими самцами - и хранят сперму этих разных женихов - является для всех будущих решений по производству яиц.
Теории / предположения
В отличие от пчел, размножение муравьев - это область постоянных исследований, на которые нет однозначных ответов. Хотя известно, как производятся муравьи мужского и женского пола, выбор королевы женского пола остается предметом предположений. В качестве возможных объяснений были выдвинуты такие факторы, как химический, экологический и соотношение рабочих и маток. Огромное количество видов муравьев также усложняет проблему.