Землетрясения возникают, когда камни под землей резко меняют свое положение. Это резкое движение заставляет землю дрожать, иногда с большой силой. Хотя землетрясения обладают разрушительным потенциалом, они являются одним из важнейших геологических процессов, способствующих образованию гор.
Связь с тектоническими плитами
Землетрясения чаще всего происходят у краев тектонических плит. Эти огромные плиты земной коры - размером с страны или даже целые континенты - лежат в основе всей поверхности Земли, простираясь примерно на 70 километров (43 мили) в глубину. Тектонические плиты могут содержать массивы суши, водоемы или и то, и другое. Пластины не статичны, то есть они двигаются, и их движения обычно не плавные или непрерывные. Тарелка может казаться неподвижной в течение многих лет, но затем за несколько секунд кренится вперед на определенное расстояние. Именно это резкое смещение плит друг относительно друга является причиной большинства землетрясений. За миллионы лет накопление множества сдвигов плит приводит к значительным изменениям на поверхности Земли, включая образование гор.
Влияние границ плит
Как именно плиты сдвигаются, чтобы построить горы, зависит от того, какие границы существуют между ними. Есть три типа границ: расходящиеся, сходящиеся и трансформируемые. Из них, в частности, один тип - конвергентный - ответственен за большую часть образования гор. На сходящейся границе две пластины врезаются друг в друга. Если обе плиты несут на себе массивы суши, сжимающее давление от сталкивающихся плит заставляет землю подниматься, создавая горы. Если две плиты содержат океаны или одна плита содержит океан, а другая - сушу, часто образуются горы особого типа: вулканы. Расходящиеся границы также образуют вулканы, но большинство из них находится под водой, где они известны как срединно-океанические хребты.
Движимый теплом
Под плитами действует большая сила, которая заставляет их двигаться и тем самым вызывать землетрясения и строить горы. Эта сила представляет собой тепло в форме конвективных ячеек, которые циркулируют вверх от мантии, а затем снова опускаются вниз. В местах, где эти тепловые потоки опускаются, пластины стягиваются, образуя сходящиеся границы. В местах, где эти тепловые потоки текут вверх, образуются расходящиеся границы пластин. Именно этот тепловой цикл движет тектонической активностью.
Географические примеры
Самый высокий горный хребет в мире - Гималаи - образовался и продолжает формироваться, когда две плиты, Индийская плита и Евразийская плита, сходятся. Особенно значительный разлом в центральной части Непала вызывает редкие, но сильные землетрясения, поскольку столкновение континентов продолжается. Другие места, где сходящиеся плиты создают горы, включают Чили и Японию, которые подвержены сильным землетрясениям. Места, где сталкивающиеся плиты в прошлом образовывали горные хребты, включают Альпы, Уральские горы и Аппалачи. Примером расходящейся границы, содержащей горы, является срединно-Атлантический хребет, большая часть которого находится под водой, но часть выступает над океаном, как остров Исландия.