Земля имеет диаметр примерно 7900 миль и состоит из трех основных слоев: ядра, мантии и коры. Из трех слоев корка самая тонкая, ее средняя толщина составляет от 15 до 18 миль. Кора и самая верхняя твердая часть мантии объединяются, образуя твердый слой породы, называемый литосферой, который разбит на множество частей, называемых океаническими или континентальными плитами. Области, где встречаются края пластин, называются границами пластин. В геологии границы плит - это то место, где происходит реальное действие.
Тектоника плит
Литосферные плиты, обычно называемые тектоническими плитами, соединяются на поверхности Земли, как головоломка. Ученые считают, что плиты плавают в горячей полутвердой области мантии, называемой астеносферой. Это движение называется тектоникой плит. Движение литосферных плит легче всего наблюдать на границах плит, где плиты сходятся, расходятся или скользят в стороны. Большинство землетрясений и вулканизма происходят вдоль границ литосферных плит или вблизи них.
Конвергентные границы плит
Сходящиеся границы пластин - это области, где две пластины сходятся или сталкиваются друг с другом. Эти границы иногда называют зонами субдукции, потому что более тяжелая и плотная плита проталкивается под более легкую в процессе, называемом субдукцией. Зоны субдукции связаны с сильными землетрясениями и захватывающими вулканическими ландшафтами. Огненное кольцо на окраинах Тихого океана является прямым результатом конвергенции и субдукции плит.
Иногда сталкиваются континентальные плиты одинаковой плотности, и ни одна из них не является достаточно тяжелой, чтобы создать зону субдукции. Когда это происходит, хрупкая корка складывается и раскалывается при столкновении пластин. Этот процесс создал Гималаи.
Границы расходящихся плит
Границы расходящихся плит - это области, в которых литосферные плиты удаляются или расходятся друг от друга под водой. В отличие от сходящихся границ, которые разрушают старую кору путем субдукции, расходящиеся границы создают новую кору в форме вулканизма.
По мере того, как плиты расходятся, магма поднимается из-под поверхности, заполняя пространства, оставленные расходящимися плитами. Магма непрерывно поднимается и охлаждается, образуя цепи вулканических гор и рифтовых долин, называемых срединно-океаническими хребтами. В результате этого процесса образовался Срединно-Атлантический хребет.
По мере того, как магма охлаждается и образует новую корку, она раздвигает плиты в процессе, называемом океаническим распространением. Распространение океана замедляется, отталкивая Северную Америку от Европы.
Преобразование границ пластин
Третий тип границы литосферной плиты - трансформная граница. Иногда это называется консервативной границей, поскольку кора не создается и не разрушается на границе, трансформационные границы возникают в регионах, где плиты скользят горизонтально друг за другом. Границы трансформации обычно находятся на дне океана, но иногда встречаются на суше.
Пример границы трансформации находится недалеко от западного побережья США, где Североамериканская и Тихоокеанская плиты движутся друг мимо друга. Наиболее заметным проявлением движения границы трансформации является разлом Сан-Андреас в Калифорнии. Землетрясения вдоль границ трансформ обычно неглубокие. Они вызваны накоплением и внезапным снятием напряжения и напряжения, когда пластины скользят друг мимо друга.