Алеутский желоб протянулся на запад гигантской дугой от юго-западного побережья Аляски. Этот геологический объект является частью Тихоокеанского огненного кольца, тектонически активного региона, окружающего Тихий океан. Как и большинство вулканически и сейсмически активных регионов, это кольцо и, в частности, Алеутский желоб подпитываются сходящимися границами. Здесь тектонические плиты сталкиваются с огромной силой, создавая драматические формы рельефа и геологические особенности.
Тектонические границы
Есть три основных способа взаимодействия тектонических плит друг с другом. Области, где встречаются плиты, называются границами плит. Первый - это расходящиеся границы. Эти границы возникают там, где плиты расходятся, образуя новую корку. Второй - это трансформация границ. Эти границы возникают там, где плиты скользят друг мимо друга, создавая разломы на суше или зоны разломов на морском дне. Третий - сходящиеся границы. Эти границы возникают там, где плиты сталкиваются друг с другом. Алеутский желоб является побочным продуктом сходящейся границы плит.
Зоны субдукции
Есть два основных типа сходящихся границ. Когда две одинаково плавучие континентальные плиты сталкиваются, они сталкиваются друг с другом. Однако второй тип возникает, когда плиты неравной плотности сталкиваются, образуя зону субдукции. В зоне субдукции более плотная пластина вытесняется более легкой пластиной. Так обстоит дело с Алеутским желобом. Здесь плотная Тихоокеанская плита, океаническая плита, вытесняется под более плавучую Североамериканскую плиту, континентальную плиту. Когда погружающаяся плита погружается под другую, образуется глубокая траншея.
Алеутский желоб
Алеутский желоб, образовавшийся вдоль сходящейся границы и образовавшийся в результате субдукции океанической плиты, простирается на 2000 миль. В самом широком месте траншея составляет от 50 до 100 миль в поперечнике. Еще более впечатляющим является огромная глубина Алеутской впадины, максимальная глубина которой составляет более 26 000 футов. Желоб является самым глубоким от его западного конца до середины, в то время как он становится мельче по мере продвижения на восток. Это связано с тем, что ближе к своему восточному концу сходящаяся граница становится границей трансформации, при этом Тихоокеанская и Североамериканская плиты скользят мимо друг друга, а не сталкиваются.
Другие геологические эффекты
Помимо формирования глубокого желоба, зоны субдукции образуют вулканические дуги. Это происходит потому, что по мере того, как погружающаяся плита опускается в мантию, она плавится. Затем эта расплавленная порода поднимается на поверхность, вызывая вулканическую активность вдоль цепочки, идущей параллельно границе. В случае Алеутского желоба эта поднимающаяся магма образовала Алеутские острова, расположенные между желобом и материком. Он также создал Алеутский хребет, который проходит по краю континента.