Как движутся коралловые рифы?

Коралл - это полип; морская форма жизни, очень похожая на морской анемон. Кораллы живут колониями и имеют твердый кальциевый скелет. По мере того, как колонии кораллов растут, разрастаются и умирают, на них растут другие колонии кораллов, пока не разовьется большой полип твердого кальция. Эта массивная конструкция поддерживает не только полипы, но и другие виды водных организмов. Слои кораллов называют коралловыми рифами.

Коралловые рифы технически не двигаются. Сами кораллы - сидячие существа, то есть они неподвижны и находятся в одном месте. Они размножаются половым путем, выпуская яйца и сперму в воду, где создаются молодые кораллы перед тем, как приземлиться и осесть. Когда кораллы умирают, они оставляют после себя твердую кальциевую структуру, из которой состоят их тела. Поскольку этот процесс наслоения повторяется снова и снова, коралловый риф расширяется и «движется». Некоторые коралловые рифы имеют толщину около 100 футов.

Коралловые рифы важны для экосистемы подводной жизни. Они предоставляют убежище для форм жизни и, как часть пищевой цепи, поедают рыбу и других морских обитателей. Рост или отсутствие роста коралловых рифов считается показателем здоровья воды. Коралловые рифы могут быть повреждены промышленными отходами и бытовыми сточными водами. Сброс гербицидов и пестицидов в воду также может отравить и разрушить коралловые рифы. Коралловые рифы также уязвимы к экологическим катастрофам и изменению климата.

Самый известный и самый большой коралловый риф - Большой Барьерный риф, одно из семи природных чудес света. Риф имеет длину более 1600 миль и расположен у побережья Австралии. Барьерный риф Белиза простирается от Мексики до Гондураса и является вторым по величине рифом в мире, его длина составляет почти 200 миль. Другие известные рифы включают Барьерный риф Багамских островов, Коралловый риф Красного моря и риф Пулли-Ридж во Флориде.