Представьте себе тундру. Скорее всего, вы представляете огромную замороженную пустошь со снегом повсюду и, возможно, случайным белым медведем. На самом деле в тундре больше жизни, чем вы думаете, особенно летом, когда длинные арктические дни являются периодом безумной вегетации. То, что тундра является домом для множества растений и животных, является достаточным основанием для того, чтобы называть тундру важной, но этот регион мира имеет другие характеристики, жизненно важные для жизни, какой мы ее знаем.
Вечная мерзлота
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Возможно, самая известная особенность тундры - это вечная мерзлота, то есть земля, которая никогда не тает. В то время как поверхностный слой почвы в тундре оттаивает летом, позволяя процветать растениям и животным, под этим слоем находится постоянно мерзлая почва. Эта вечная мерзлота может варьироваться по толщине от одного до 1000 метров (то есть примерно от 3 до 3300 футов). Доказано, что эта мерзлота жизненно важна для отслеживания изменения климата. на протяжении веков, поскольку любое изменение температуры оставляет свой след на вечной мерзлоте, а также предупреждает нас о быстрых изменениях, происходящих с тех пор, как промышленная революция.
Поглотитель углерода Земли
•••Hemera Technologies / Photos.com / Getty Images
Тропический лес часто называют легкими Земли, потому что чрезвычайно высокая плотность растений ответственна за преобразование большого количества углекислого газа в мире в кислород. То же самое можно сказать и о тундре - это поглотитель углерода на Земле. Поскольку большая часть плодородной земли представляет собой вечную мерзлоту, она содержит много углерода, который в противном случае ушел бы в атмосферу. Ученые предсказывают, что если глобальные температуры продолжат расти, большая часть этого углерода действительно будет высвобождаться, что ускорит повышение температуры. Современные климатические модели предсказывают, что температура поднимется до этой точки.
Растения
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Тундра начинается у линии деревьев. Представьте, что вы путешествуете на север до тех пор, пока не дойдете до того, что деревьев больше нет вообще - вы только что миновали линию деревьев. Но то, что нет деревьев, не означает, что нет вообще растений; длинные летние дни в тундре означают, что летом процветают разнообразные растения. Обычно тундры сочетаются с травами и дикими цветами, а скалы покрыты лишайником. Лишайник особенно распространен в северной части тундры, где мало что может расти. Все эти растения олицетворяют жизнь, процветающую в одном из самых суровых климатов на Земле.
Виды животных
•••Комсток / Комсток / Getty Images
Карибу и северный олень, технически представляющие собой единый вид, распространены по всей тундре. Карбиу, обитающий в Северной Америке, и северный олень на евразийском континенте, хотя эти существа несколько отличаются - например, карибу, как правило, крупнее. Кроме того, северные олени приручены северянами на крайнем севере Европы и России, в то время как карибу в основном дикие. Другие существа, обитающие в тундре, включают овец-кукол, бурых и белых медведей и снежных гусей - все они потеряют свою среду обитания, если тундра исчезнет. Вопреки распространенному мнению пингвинов в тундре нет; пингвины живут в Антарктиде, самом удаленном от тундры месте на планете.
Угрозы
•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images
В отличие от большинства экосистем, развитие не представляет угрозы для тундры - почти никому не терпится переехать на замерзший север. Однако разработка нефти и газа широко распространена и без надлежащего регулирования может серьезно повлиять на растения и животных региона. Однако самой большой угрозой является изменение климата, которое может значительно изменить экосистему тундры. Это может нанести вред не только видам, обитающим в этом регионе, но, возможно, и всей планете, поскольку в противном случае накопленный углерод выбрасывается в атмосферу, ускоряя процесс изменения климата.