Экосистема прерий когда-то была основной экосистемой между Скалистыми горами и рекой Миссисипи. На востоке - прерии с высокой травой, а на западе - прерии с низкой травой. Обе точки отмечены смешанными экосистемами прерий. Сегодня от этих жизненно важных экосистем мало что осталось. В настоящее время признается важность этих пастбищ, и усилия по их восстановлению и поддержанию предпринимаются во всех районах, находящихся под угрозой исчезновения.
Об экосистемах прерий
Экосистемы прерий - одни из самых биоразнообразных экосистем на Земле. В этих системах мало деревьев. Растительный мир состоит в основном из устойчивых к погодным условиям трав, полевых цветов и древесных растений с обширной корневой системой. Эти растения поддерживают и обогащают почву, предотвращают эрозию и обеспечивают среду обитания для многих видов животных. Флора и фауна прерий образуют сложную пищевую сеть, которую можно легко уничтожить, поскольку виды вымирают из-за разрушения среды обитания. Более 50 видов, жизнь которых зависит от экосистем прерий, в настоящее время находятся под угрозой исчезновения или быстро становятся таковыми.
Высокотравные прерии
Высокотравные прерии - самые влажные из систем прерий, где в год выпадает от 30 до 40 дюймов дождя. Переменная трава, голубая трава, индийская трава и полевые цветы в этих прериях быстро растут и достигают высоты 8 футов. Они являются средой обитания буйволов, антилоп и других пастбищных животных. Это водно-болотные угодья для птиц и мелких млекопитающих. Эти земли оставались нетронутыми, пока поселенцы не обнаружили богатство почвы и не начали их возделывать. По данным Министерства охраны природы, сейчас остался только 1 процент этих прерий.
Прерии с короткой травой
Низкотравные растения прерий к западу от высокотравных регионов - это здоровые, устойчивые к погодным условиям растения, адаптированные к этим засушливым регионам, где выпадает всего около 15 дюймов осадков в год. Мятлик, буйволиные травы, кактусы, полевые цветы и древесные растения, такие как полынь, доминируют в низкотравных прериях и служат пищей для большого разнообразия млекопитающих, птиц и рептилий. Эти прерии уступают место пастбищам крупного рогатого скота и ограждениям.
Усилия по сохранению
Усилия по сохранению направлены на поддержание жизненно важных экосистем прерий. Оставшиеся высокотравные прерии поддерживаются путем создания заповедных зон. На территориях, разрушенных сельским хозяйством, вновь засаживаются естественные травы, которые более экономичны в производстве этанола и восстанавливают, а не разрушают среду обитания животных. Ученые выяснили, что сохранения изолированных участков прерий будет недостаточно и что для достижения баланса экосистемы необходимо восстановить континуум пастбищ. Прерии зарезервированы и восстановлены совместными усилиями государственных органов, землевладельцев и природоохранных организаций.