Производителями являются те организмы, которые используют фотосинтез для захвата энергии солнечного света, воды и углекислого газа для создания углеводов. Они используют энергию для создания более сложных молекул, таких как белки, липиды и крахмалы, которые имеют решающее значение для жизненных процессов. Автотрофами также называют производителей, в основном зеленых растений.
Производители направляют в экосистему энергию, необходимую для ее биологических процессов. Углеводы и другие органические химические вещества, образованные производителями, потребляются и используются гетеротрофами, или потребителями. Во-первых, травоядные животные - основные потребители - поедают растения. Хищники - вторичные, третичные потребители - поедают травоядных. Но на каждом шаге теряется много энергии. Менее 10 процентов энергии, запасенной в растениях, преобразуется в массу травоядных. Потери от травоядных хищников аналогичны. Таким образом, необходимо постоянно добавлять энергию в экосистему. Это роль продюсеров.
Эффективность производителей в добавлении энергии в экосистему определяет, насколько устойчивой будет эта экосистема. Эффективные производители позволяют экосистеме поддерживать вторичных, третичных или даже четвертичных потребителей. Энергия, производимая менее эффективными производителями, будет полностью рассеиваться на первом или втором уровне. По этой причине водные экосистемы более разнообразны и устойчивы, чем наземные экосистемы. производители, такие как водоросли и другие микроорганизмы, являются более эффективными преобразователями энергии, чем земные растения.