Дроны с такими названиями, как Switchblade, Raven, Predator и Reaper, также известные как беспилотные летательные аппараты или БПЛА, уже оказывают влияние на поле боя и в правоохранительных органах. Теперь дроны набирают обороты в мире охраны дикой природы и управления ею.
Сопутствующий ущерб
Вертолеты уже давно являются предпочтительным инструментом для наблюдения за дикой природой с воздуха; они использовались для обследования различных животных, от лосей и горных козлов до морских черепах и китов, а также десятков других видов. Но традиционный подход не лишен проблем. Время в воздухе стоит дорого, более 700 долларов в час, и это если можно найти пилота. Кроме того, полеты на малых высотах также вызывают стресс у животных и могут быть опасны для людей. В период с 1937 по 2000 год 60 биологов и техников погибли в авиакатастрофах, связанных с охраной дикой природы. По крайней мере, еще 10 человек погибли за последние годы.
Дроны работают за небольшую часть стоимости и относительно просты в эксплуатации, с большей точностью и гораздо меньшим риском. Аэрофотосъемка дикой природы была первым шагом к использованию дронов в целях сохранения, но во всем мире дроны теперь используются для наблюдения за охраняемыми территориями, сбора данных в отдаленных районах и даже для ловли браконьеры.
Ухаживание и совокупление в открытом море
Шесть из семи видов морских черепах в мире занесены в список находящихся под угрозой исчезновения; их население опустошено в результате коммерческого рыболовства, загрязнения окружающей среды и утраты среды обитания. Ограничение деятельности человека, особенно в критические периоды, рассматривается как ключ к восстановлению этого населения.
Неудивительно, что ухаживания и спаривание морских черепах происходят в открытом океане, часто в течение многих часов. Но до недавнего времени исследователи ускользали от того, где и как. До 2016 г. только пять опубликованных исследований были посвящены этому поведению; наиболее комплексным из них была коммерческая черепашья ферма.
Теперь исследователи из Университета Алабамы используют дроны, а точнее БПЛА DJI Inspire 1, для обнаружения, идентификации и наблюдения за зелеными морскими черепахами в западной части Мексиканского залива. Их усилия, опубликованные в журнале «Herpetological Review», позволили получить почти 50 часов видео, запечатлевших восемь из 11 специфических форм ухаживания и брачного поведения, задокументированных в более ранних исследованиях.
На острове Сен-Мартен дроны используются для упрощения ежедневного мониторинга гнездования морских черепах. Морские черепахи гнездятся в отдаленных местообитаниях на больших территориях, поэтому традиционные методы съемок являются дорогостоящими и трудоемкими: часы наблюдения за бесконечными участками отдаленных пляжей. С дронами можно преодолеть километры береговой линии за считанные минуты. Что еще более важно, использование дронов снижает вероятность разрушения черепах или, что еще хуже, раздавливания их гнезд.
Стелс-трекер летучих мышей
Для изучения летучих мышей в полете ученые использовали воздушных змеев, воздушные шары и вышки, но все они имеют свои ограничения. Шум БПЛА, который заглушает эхолокационные сигналы летучих мышей, не использовался для использования традиционных дронов. Но исследователи из колледжа Святой Марии разработали новый беспилотник - Chirocopter, названный в честь научного ордена, содержащего летучих мышей, Chiroptera, который физически изолирует шум БПЛА.
Команда развернула свой БПЛА возле пещеры в Нью-Мексико, которая используется бразильскими летучими мышами со свободным хвостом. Незадолго до рассвета летучие мыши на высоких скоростях возвращаются к этому месту. Направляя «Хирокоптер» к центру стаи, исследователи записали как чириканье летучих мышей - эхолокационные сигналы, которые летучие мыши используют для навигации, так и тепловые видеоданные. На высоте от 15 до 150 футов команда записала почти 46 щебетаний в минуту. В конечном итоге они надеются, что Chirocopter поможет им определить, как эти животные избегают столкновения друг с другом, в воздухе и в темноте.
В поисках розовых дельфинов
Река Амазонка является домом для двух видов пресноводных дельфинов: розового речного дельфина, также известного как бото, и его меньшего серого аналога, тукукси. Оба вида сталкиваются с угрозами потери среды обитания, связанной со строительством плотин, а также рыболовством и загрязнением. Исследования показали, что популяции бото сокращаются, но неуловимая природа вида, в сочетании со сложной и удаленной средой обитания этих животных чрезвычайно трудно надежно отслеживать и считать.
Ученые из Института Мамирауа и Всемирного фонда дикой природы обратились к квадрокоптерам, чтобы восполнить этот пробел в данных. В течение трех поездок в 2017 году команды собрали фотографии дельфинов в реке Джуруа в бразильском бассейне Амазонки. Пока этот метод оказывается дешевле, эффективнее и точнее, чем ручной счет на каноэ. В конечном итоге собранные данные будут объединены с данными из других стран и представлены директивным органам в надежде на дальнейшую защиту этих видов.
Данные, дрон и носорог
Спрос на рог носорога в Азии поднял браконьерство до рекордного уровня. С 2007 по 2014 год количество носорогов, погибших в результате браконьерства, в Южной Африке ежегодно увеличивалось примерно вдвое. Несмотря на возросшее количество рейнджеров и другие усилия - даже сокрытие большого количества носорогов в безопасных местах - браконьеры продолжают вылавливать примерно трех носорогов в день.
Инициатива Air Shepherd, запущенная в 2016 году организацией Charles A. и Фонд Анны Морроу Линдберг использует аналитику данных и беспилотные летательные аппараты для сокращения браконьерства на носорогов и слонов в Африке. В сотрудничестве с Институтом перспективных компьютерных исследований Мэрилендского университета (UMIACS) команда использует модели, чтобы предсказать, где и когда нападут браконьеры и развернут почти бесшумные дроны с ночным видением, чтобы помочь рейнджерам остановить их до того, как животные будут убит. Во всех районах, где они развернулись, браконьерство прекратилось в течение пяти-семи дней.
