Астероид, достаточно большой, чтобы быть «городским убийцей», почти ударил Землю, и ученые едва ли успели заметить потенциальное столкновение.
Несомненно, астероид никогда не удалялся от Земли более чем на 45 360 миль, и у ученых были часы, когда его заметили. Но когда мы говорим о космосе, это все относительное, и некоторые исследователи называют пролет астероида почти невозможным, что должно быть тревожным сигналом.
Когда это произошло?
Пролет произошел 25 июля, когда астероид, ныне известный как Asteroid 2019 OK, пролетел мимо Земли, удалившись от нашей планеты менее чем на одну пятую расстояния до Луны. Астероид был где-то между 190 и 425 футами. Это не похоже что огромный, если вы думаете об этом как о гигантском камне, болтающемся где-то в космосе. И он невелик по историческим меркам астероида - он не был бы таким большим, как, например, тот, который убил динозавров.
Но когда он движется к Земле со скоростью около 54000 миль в час (удивительные 15 миль в секунду), астероид может нанести серьезный ущерб, особенно если он ударит по городской местности. При таком размере и скорости удар мог быть похож на взорвавшуюся бомбу. Наряду с разрушительной инфраструктурой могут последовать ударные волны и привести к еще большим разрушениям.
Как мы не знали, что это было так близко?
Группы астрономов из Бразилии и США обнаружили его за несколько дней до этого, хотя группы исследователей из других стран узнали об этом всего за несколько часов до этого.
Это одна из причин, по которой некоторые исследователи сказал Вашингтон Пост что это должен быть тревожный звонок. Многие ученые, изучающие небо, считают, что необходимо гораздо больше сотрудничества между международными группами исследователей. В конце концов, Земля - это всего лишь небольшая часть нашей солнечной системы, и астероид не собирается столкнуться только с Бразилией или США.
Больше команд, работающих вместе, может означать лучший обмен информацией и ресурсами, особенно в таких случаях, как этот, когда астероид было трудно обнаружить. Он двигался немного быстрее, чем большинство астероидов, и имел эллиптическую орбиту, из-за чего он не попадал в поле зрения телескопов на более длительные периоды времени, чем некоторые астероиды.
Кроме того, он был меньше большинства астероидов, на которые смотрит НАСА, тех, которые действительно были бы достаточно большими, чтобы стереть с лица земли более одного города. Большинство из них не находятся на путях, которые могли бы поразить Землю (хотя НАСА работает над планом, который может столкнуться с нашей планетой в сентябре 2135 г.), но астрономы по-прежнему используют гигантские телескопы, радары и множество сложных математических методов, чтобы следить за этими большими парнями. На данный момент планета защищена от астероидов.