Без экологической преемственности Земля была бы очень похожа на Марс. Экологическая сукцессия обеспечивает разнообразие и глубину биотического сообщества. Без него жизнь не может расти или развиваться. Похоже, что преемственность - это врата к эволюции. Существует пять основных элементов экологической сукцессии: первичная сукцессия, вторичная сукцессия, пионерные и нишевые виды, климаксовые сообщества и субклимаксовые сообщества.
Первичная преемственность
Первичная преемственность - долгий и длительный процесс. Часто первичная сукцессия занимает много тысяч лет, но может произойти и через несколько столетий. Первичная сукцессия - это процесс, при котором территория, лишенная жизни и бесплодная, заселяется простыми, выносливыми видами, известными как первопроходцы. Эти виды-первопроходцы постепенно распространились по бесплодному ландшафту, подготавливая его для более крупных и сложных организмов. Как только ландшафт начинает принимать более сложную жизнь, преемственность продолжается до тех пор, пока не будет достигнута кульминация или общее равновесие.
Вторичная преемственность
Вторичная сукцессия аналогична первичной сукцессии в том, что виды-первопроходцы заселяют и подготавливают территорию или ландшафт для более сложной жизни. Однако вторичная сукцессия происходит гораздо быстрее. Часто вторичная сукцессия происходит в течение одного столетия или меньше. Вторичная сукцессия является результатом восстановления поврежденного ландшафта или его полного изменения в новый вид биотического ландшафта. Во вторичной последовательности недавно заселенный ландшафт резко изменился в результате стихийных бедствий или вторжения в окружающую среду. Лесные пожары и сельское хозяйство - примеры событий, ведущих к вторичной сукцессии.
Первопроходцы и нишевые виды
Как упоминалось выше, виды-первопроходцы обычно представляют собой небольшие выносливые виды, которые распространились в неколонизированных районах. Часто это многолетние виды, которые быстро распространяются, отмирают каждый сезон и оставляют большое количество семян на следующий сезон. Нишевые виды - это более крупные и сложные организмы, которые живут дольше и больше взаимодействуют с окружающей средой. Нишевые виды заполняют биологический пробел, в котором их специфические черты соответствуют их потребностям выживания, не затрагивая потребности других видов.
Climax Сообщества
Когда бесплодная территория в достаточной мере занята и подготовлена видами-первопроходцами, ландшафт становится кульминационным. Организмы в сообществе климакса заполнили большую часть, если не все биологические ниши. Достигается общее равновесие, и последовательность замедляется. Хотя климаксовые сообщества меняются очень медленно, они все же меняются. Сукцессия продолжает очень сильно влиять на биотический ландшафт, поскольку организмы совместно развиваются и адаптируются к уравновешенному состоянию. Эта продолжающаяся сукцессия может привести к драматическим изменениям и нарушению равновесия, что приведет к другому процессу агрессивной экологической сукцессии.
Сообщества суб-кульминации
Субклимаксные сообщества - это сообщества, которые еще не находятся в состоянии равновесия. Эти сообщества могут как предшествовать кульминационным, так и следовать за ними. В предшествующих субклимаксовых сообществах обитают как пионерные, так и нишевые виды. Есть много доступных биологических ниш, ожидающих своего заполнения или повторного занятия. Субклимаксные сообщества могут следовать за климаксовыми сообществами по многим причинам. Иногда в биотический ландшафт вторгаются и на короткое время обитают инвазивные виды. Инвазивные виды изменяют равновесие, открывая ландшафт для видов-первопроходцев. Биологические ниши меняются, и ландшафт начинает меняться.