Переносная способность - это самая большая численность населения, которую экосистема может устойчиво поддерживать без деградации экосистемы. В определенной степени численность популяции саморегулируется, поскольку смертность увеличивается, когда популяция превышает свою вместимость. Болезни, конкуренция, взаимодействие хищников и жертв, использование ресурсов и количество популяций в экосистеме - все это влияет на пропускную способность.
Рост населения
Экологи народонаселения определяют потенциальную емкость как размер популяции, при которой темпы роста популяции равны нулю. Население при полной пропускной способности не растет и не сокращается. Когда количество особей в популяции животных, растений или людей превышает их вместимость, количество смертей превышает количество рождений. По мере того, как численность населения падает ниже допустимой, уровень рождаемости растет до тех пор, пока рождаемость не превысит количество смертей. Когда популяция достигает максимальной емкости, цифры перестают колебаться.
Изменяющиеся факторы
Переносную способность также можно понимать в более широком смысле - означать все растения и животных, которые может поддерживать территория Земли одновременно. Каждый живущий там организм будет иметь разную пропускную способность, которая взаимодействует со всем вокруг. Например, если климат изменится и ресурсы, необходимые конкретному животному для пропитания, уменьшатся, это изменение продуктивности одного вида повлияет на другие популяции в этом районе. Переносная способность вида или популяции зависит от количества доступных ресурсов, размера популяции и ресурсов, потребляемых каждым человеком в популяции.
Узоры
Когда популяция входит в новую экосистему или ее емкость значительно ниже емкости для этой экосистемы, по мере того, как популяция приспосабливается, закрепляется одна из двух моделей. В первом случае популяции быстро увеличиваются, в то время как ресурсы и еда в изобилии, но медленно, поскольку их численность приближается к емкости. Нехватка ресурсов и низкая рождаемость замедляют рост населения до того, как будет достигнута продуктивная способность.
Во втором случае популяция растет экспоненциально и превышает пропускную способность, не выравниваясь. Эти группы населения истощают ограниченные ресурсы и затем терпят крах с высоким уровнем смертности, что приводит к резкому сокращению численности населения.
Человеческие последствия
Для людей под грузоподъемностью обычно понимается количество людей, которых Земля может устойчиво поддерживать как интегрированную экосистему. Уровень жизни играет важную роль при расчете пропускной способности человека. Земля может поддерживать относительно небольшое количество людей, которые придерживаются западной диеты, водят свои автомобили и живут в большие односемейные дома - или большее количество людей с уровнем жизни, более распространенным в развивающихся страны. Зависимость человека от технологий усложняет проблему, поскольку люди обладают определенной способностью изменять свое окружение. Вопрос о том, выровняется ли человеческий вид почти до предельной грузоподъемности или «рухнет» как вид, еще предстоит выяснить.