Миоцен - это геологическая эпоха, которая охватывала примерно от 24 миллионов лет назад до примерно 5,3 миллиона лет назад (после эпохи олигоцена и до периода плиоцена). В этот период сформировалась большая часть континентальной Земли. Континенты переместились на позиции, узнаваемые в наше время, а флора и фауна превратились в виды, существующие сегодня. Глобальное потепление произошло в среднем миоцене, что оказало сильное воздействие на растения и животных.
Оптимальный климат среднего миоцена
До миоцена, примерно 50 миллионов лет назад в эоцене, началось глобальное похолодание и расширение льда на полюсах. Это продолжалось до среднего миоцена, когда период глобального потепления, известный как средний миоценовый климатический оптимум (MMCO), произошел между 17 и 15 миллионами лет назад. MMCO создал умеренный климат на большей части мира - на 4–5 градусов Цельсия (или на 7–9 градусов по Фаренгейту) выше сегодняшних средних температур. Похоже, это был период горообразования, когда тектонические плиты слились воедино, и образовались Анды, Сьерра-Невада и другие великие горные хребты.
Расширение пастбищ
Хотя глобальное похолодание вернулось после MMCO, огромные горные хребты создали тени дождя, которые вызвали расширение лугов из-за уменьшения количества осадков. Это расширение пастбищ вызвало эволюцию новых видов, таких как крупные травоядные и их хищники, включая хищных птиц, которые адаптировались к экосистеме пастбищ. Известные виды включают распространение лошадей по всему миру, а также рост оленей и слонов. как вымершие виды, такие как слоноподобные гомфотеры или гигантский халикотерий, копытный животное.
Засушливые условия
Огромные горные хребты и изменения в циркуляции воздуха привели к более засушливым условиям на большей части планеты. Об этом свидетельствует уменьшение лесных массивов и увеличение открытой местности, такой как пустыни и тундра. Летопись окаменелостей показывает, что многие адаптированные к лесам виды вымерли из-за сокращения лесных массивов и тропических лесов. Также считается, что более сухие условия и охлаждение после MMCO открыли Берингов сухопутный мост. между Азией и Северной Америкой, что привело к обмену многими видами животных и растений между континенты.
Климат сегодня
Современные исследователи пытаются понять, почему сегодня на Земле наблюдается глобальное потепление. Некоторые ищут подсказки в периоде глобального потепления в среднем миоцене (MMCO). Ученым любопытно, было ли повышение уровня углекислого газа во время MMCO и привело ли это к потеплению. Их интересует, как такие предполагаемые повышенные уровни могут сравниться с более высокими уровнями углекислого газа сегодня. Продолжаются исследования роли углекислого газа в глобальном потеплении.