Когда вулканы извергаются, они выбрасывают в атмосферу шлейфы пепла и газов. Пепел сразу же затемняет небо вокруг вулкана, делает его черным и туманным и покрывает землю толстыми слоями пыли. Газообразный диоксид серы, смешанный с частицами пепла, попадает в тропосферу и стратосферу и может распространиться по Земле в течение нескольких недель. Диоксид серы смешивается с водой; вместе с пеплом эти вулканические выбросы блокируют полное достижение солнечной энергии поверхности Земли.
1815: Тамбора
5 и 10 апреля 1815 года вулкан Тамбора в южной части Тихого океана извергался дважды, выбросив в атмосферу 12 кубических миль магмы и 36 кубических миль горных пород. Облако пепла почернело регион, в результате чего погибли 92 000 человек и были уничтожены посевы. Следующий 1816 год стал известен как «год без лета». Вулканический пепел и газы в атмосфере в том году вызвали слабый солнечный свет. Температуры во всем мире упали, что привело к засухе, убивающей урожай, и сильным штормам, таким как сильные муссоны и летние снегопады, в Северном полушарии.
1883: Кракатау
Вулкан на острове Кракатау в южной части Тихого океана извергся 27 августа 1883 года. Его взрывы можно было услышать на расстоянии 2800 миль в Перте, Австралия, выбросив в воздух около 11 кубических миль пепла и камней. Небо в пределах 275 миль было затемнено облаком пепла, и эта местность не видела света в течение трех дней. Взрыв также выбросил диоксид серы в верхние слои атмосферы, охлаждая Землю в течение пяти лет.
1980: гора Сент-Хеленс
В период с 16 марта 1980 г. по 18 мая 1980 г. ученые Геологической службы США внимательно наблюдали за горой Сент-Хеленс в Вашингтоне. За это время гору сотрясло около 10 000 землетрясений, а на ее северной стороне из-за поднимающейся магмы образовалась 140-метровая выпуклость. Во время извержения вулкана 18 мая в атмосферу был выброшен столб пепла и сернистого газа. Такие области, как Спокан, штат Вашингтон (250 миль от места взрыва), были охвачены почти полной темнотой. облако пепла извержения, и видимый пепел заслонил солнце на расстоянии 930 миль к востоку от Великого Равнины. Требовалось три дня, чтобы облако пепла распространилось по всей стране, и 15 дней, чтобы опоясать земной шар.
1991: гора Пинатубо
В разгар тайфуна 15 июня 1991 года на Филиппинах взорвалась гора Пинатубо. Его облако пепла достигало 22 миль в высоту и беспорядочно разносилось по всему региону сильными ветрами тайфуна; немного ясеня даже осело в Индийском океане. Извержение отправило 20 миллионов тонн диоксида серы в стратосферу, что вызвало двухлетнее глобальное похолодание на 1 градус по Фаренгейту.