Тундра - это холодная, суровая и сухая экосистема, встречающаяся в Арктике, где она известна как арктическая тундра, и на горных вершинах, где это альпийская тундра. Заснеженные почти несколько месяцев, тундры испытывают резкие ветры даже летом. Почвы мало, и растения, растущие в тундре, цепляются за жизнь благодаря ряду важных приспособлений, включая размер, волосатые стебли и способность быстро расти и цвести в короткие лета. Некоторые растения растут с очень небольшим количеством почвы или без нее. Бесплодная зимой, тундра летом наводнена крошечными альпийскими цветками, которые в изобилии цветут; Пейзаж зеленый и пышный с мхом, лишайниками, осокой, травами и кустарниками.
Растения тундры маленькие - обычно не более фута в высоту - по четырем причинам. В почве не хватает питательных веществ более богатых почв других экосистем, заполненных органическим материалом. Низкий рост растений помогает им поглощать тепло темной почвы, что помогает им не замерзать. Более мелкие растения лучше защищены от холода и ветра. Корни тоже короткие и растут боком, так как не могут проникнуть в вечную мерзлоту. Эти растения имеют тенденцию расти группами; комкование обеспечивает защиту от холода и от переносимых ветром частиц льда и снега. Примеры небольших тундровых растений включают арктический крокус, вшейник, вереск и кресс-салат.
Волосы на стеблях многих тундровых растений, таких как арктический крокус, помогают удерживать тепло рядом с растением и защищают его от ветра. У растений, адаптированных к тундре, есть маленькие восковые листья, чтобы предотвратить потерю драгоценной воды в этой сухой среде.
Такие растения, как арктический мак, имеют чашевидные цветы, которые движутся вместе с солнцем. Чашка позволяет большему количеству солнечного света сосредоточиться на середине цветка; это тепло помогает ему расти быстрее. Растения тундры могут расти и цвести при более низких температурах, чем любые другие растения на Земле. Они зацветают в начале лета, чтобы дать им возможность созреть и пустить семена в сокращенный вегетационный период. Согласно веб-сайту National Geographic, вегетационный период летом составляет всего от 50 до 60 дней, хотя солнце светит днем и ночью.
На камнях растут лишайники, состоящие из грибов и водорослей. Многие тундровые животные, такие как карибу, выживают только с помощью лишайников; они роют слои снега, чтобы поедать лишайники зимой. Мхи могут расти на камнях или в очень мелкой почве. Многие виды обладают способностью высыхать и снова расти через несколько лет, когда станет доступно больше влаги. Мхи могут продолжать фотосинтез и рост при более низких температурах, чем цветковые растения тундры.