Биомы тундры сочетают отрицательные температуры с абсолютным безлесным почвенным покровом, создавая одну из самых суровых природных сред на Земле. Большая часть тундры представляет собой плотную смесь мертвых замороженных растений и почвы, называемую вечной мерзлотой. Растения и дикая природа этого биома адаптировались к ненадежным условиям окружающей среды, которые в настоящее время меняются из-за изменения климата.
Температуры потепления
Аляска - самый северный штат США и единственный, в котором есть арктическая тундра - за последние 50 лет потеплела вдвое больше, чем в среднем по стране. Его средняя температура поднялась за это время на 3,4 градуса по Фаренгейту, а зимняя температура поднялась почти вдвое: в среднем на 6,3 градуса по Фаренгейту. Ученые ожидают, что к 2050 году температура снова повысится как минимум на столько же.
Оттаивающая земля
Повышение температуры в тундре может показаться скромным, особенно для биома со средней температурой от 10 до 20 градусов по Фаренгейту. Но на самом деле они вызвали значительные изменения в вечной мерзлоте тундры. Повышение температуры задерживает ежегодные заморозки, а более длительные теплые периоды тают вечную мерзлоту тундры. Это позволяет растениям, таким как кустарники, укорениться дальше на север в тундре и позволяет животным, не приспособленным к суровым условиям тундры, мигрировать на север. Эти изменения окружающей среды угрожают таким обитателям тундры, как песец.
Выбросы парниковых газов
Замораживая разлагающиеся растительные вещества в вечной мерзлоте каждую зиму, тундра исторически действовала как «сток углерода»: место, которое удаляет и хранит парниковые газы из атмосферы. Укрепленная вечная мерзлота может достигать глубины 450 метров (1476 футов). Ученые-климатологи ожидают, что таяние вечной мерзлоты приведет к выбросу хранящихся в ней парниковых газов, таких как углекислый газ и метан, в атмосферу. Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) проводит мониторинг вечной мерзлоты, чтобы определить, какие газы улетучиваются. В образцах, взятых в 2012 году в районе Инноко на Аляске, были выявлены выбросы метана, подобные тем, которые производятся в крупных городах; такие выбросы парниковых газов, вероятно, вызовут положительную обратную связь и ускорят изменение климата.
Споры об изменении климата
Некоторые сомневаются в существовании изменения климата, а также в теории о том, что повышение температуры вызвано выбросами парниковых газов в результате деятельности человека, такой как сжигание ископаемого топлива. Однако Союз обеспокоенных ученых сообщает о «подавляющем научном консенсусе» о том, что изменение климата происходит в результате деятельности человека. Потепление арктической тундры - один из примеров действующего процесса.