Экосистема может быть маленькой, как лужа воды, или огромной, как пустыня. Его можно определить как особую территорию, состоящую из живых организмов - например, флоры и фауны - и неживых факторов, составляющих их среду обитания. В пределах этой экосистемы ограничивающим питательным веществом является относительно дефицитный природный элемент. Рост происходит только до тех пор, пока доступны питательные вещества.
Пресноводные экосистемы
•••ueuaphoto / iStock / Getty Images
Озера и реки - это пресноводные системы, которые зависят от фосфора и азота для поддержания баланса растительного и животного мира в них. Вообще говоря, фосфор является ограничивающим питательным веществом в пресноводных системах, что означает, что в реках и озерах естественным образом содержится меньше фосфора, чем азота; это ограничивает количество растений, которые могут расти в водоеме. Когда количество фосфора увеличивается, растения вырастают до неприятного уровня, перекрывая реки и затрудняя судоходство. В озерах избыток фосфора способствует цветению водорослей, которые истощают воду, содержащую кислород, и могут привести к гибели рыбы; это явление известно как эвтрофикация. Избыточный фосфор попадает в водоемы со стоком удобрений на газонах и очистных сооружениях.
Морские экосистемы
•••atese / iStock / Getty Images
Азот и фосфор естественным образом встречаются в океане, где они поддерживают рост водных растений, которыми питаются моллюски и другие морские организмы. Азот обычно является ограничивающим питательным веществом, которое поддерживает баланс океанских экосистем. Когда он увеличивается в количестве, это может привести к цветению фитопланктона. Микроскопическое растение растет ускоренными темпами, образуя зеленую пену на поверхности воды у суши. Избыточный азот попадает в экосистемы океана через ливневые стоки и сжигание ископаемого топлива.
Наземные экосистемы
•••theJIPEN / iStock / Getty Images
Растениям, которые обитают в наземных экосистемах, таких как лес, для жизни необходимы тринадцать различных минералов. Когда одно из этих питательных веществ отсутствует или в дефиците, оно считается ограничивающим питательным веществом. Фосфор и азот обычно ограничивают количество питательных веществ, потому что растениям ежедневно требуется их большое количество. Однако такие микроэлементы, как железо и бор, могут ограничивать количество питательных веществ, если они недостаточны, тогда как существуют достаточные количества азота и фосфора. Ограниченное количество питательных веществ в почве приводит к задержке роста или уменьшению количества растений в экосистеме.
Воздействие на экосистемы
•••unclegene / iStock / Getty Images
Ограничение питательных веществ важно, потому что они определяют количество растений, доступных животным для питания. Это влияет на то, сколько животных может жить в определенной среде обитания. Когда ограничивающего питательного вещества слишком мало, популяции животных сокращаются; когда он увеличивается, популяции животных увеличиваются. Ограничивающие питательные вещества в экосистеме не следует путать с ограничивающими факторами, такими как еда, жилье, температура и пространство, все из которых влияют на рост и сокращение популяций животных. Термин «ограничивающее питательное вещество» относится к элементу, используемому в производстве пищи, но не к самой пище.