Абиотические факторы, неживые компоненты биосферы, накладывают ограничения на типы организмов, которые могут существовать в данной экосистеме. Различные типы организмов адаптировались к разным уровням температуры, света, воды и свойств почвы. Однако условия, идеальные для одного организма, могут быть неподходящими для другого.
Температура
Температура окружающей среды оказывает сильное воздействие на организмы. Некоторые организмы, такие как экстремофильные бактерии, специально приспособлены к жизни в условиях экстремальной жары и холода, и поэтому будут процветать в таких средах. Большинство организмов - мезофилы, лучше всего растущие при умеренных температурах от 25 до 40 C. Сезонные изменения температуры часто влияют на рост и воспроизводство организмов. Сезонные колебания температуры влияют на периоды цветения растений, размножения животных, прорастания семян и перехода животных в спячку.
Свет
Свет, исходящий от Солнца, необходим для всей жизни на Земле. Солнечный свет стимулирует фотосинтез у первичных продуцентов, таких как цианобактерии и растения, которые составляют основу пищевой цепи. Многие виды растений лучше растут, когда полностью подвергаются воздействию солнечного света, однако некоторые растения «теневыносливы» и хорошо приспособлены к выращиванию в условиях низкой освещенности. Свет влияет на фотосинтезирующие растения по-разному. Красный и синий свет видимой длины волны поглощаются фотосинтезирующими организмами, и, хотя качество света на суше не сильно меняется, в океанах он может быть ограничивающим фактором. Интенсивность света зависит как от широты, так и от сезона, при этом различия в полушарии у разных организмов различаются из-за смены времен года. Продолжительность светового дня также может быть фактором, поскольку организмы в северных арктических экосистемах должны быть адаптированы к экстремальным условиям дневного света летом и темноты зимой.
Воды
Вода является «универсальным растворителем» для биохимических реакций, а также жизненно важна для организмов Земли. В регионах с высокой влажностью существует гораздо больше видов организмов, чем в засушливых регионах. Некоторые организмы, такие как рыбы, могут существовать только в морской среде и быстро погибают при удалении из воды. Другие организмы могут выжить в самых засушливых условиях в мире. Такие растения, как кактусы, разработали систему фотосинтеза крассулового кислотного метаболизма, в которой они открывают свои устьица ночью, когда намного прохладнее, поглощают углекислый газ, хранят его как яблочную кислоту, а затем обрабатывают во время день. Таким образом, они не высыхают и не теряют воду при высоких дневных температурах.
Почва
Почвенные условия также могут оказывать влияние на организмы. Например, pH почвы может влиять на типы растений, которые могут в ней расти. Такие растения, как вереск, папоротник и виды протея лучше растут на кислых почвах. Напротив, люцерна и многие виды ксерофитов приспособлены к щелочным условиям. Другие свойства почвы, которые могут влиять на организмы, включают текстуру почвы, содержание воздуха и воды в почве, температуру почвы и почвенный раствор (разлагающиеся остатки растений и животных и фекалии).