Гора Сент-Хеленс - действующий вулкан, расположенный на юге штата Вашингтон. Его самое известное извержение 18 мая 1980 года унесло жизни 57 человек, разрушило 250 домов и нанесло ущерб на миллиарды долларов. Это было самое разрушительное вулканическое событие в истории Америки. К счастью, за несколько месяцев до извержения была большая активность. Соседние сообщества, а также остальная часть нации имели много предупреждений о приближении крупного извержения.
Ранние опасения
В районе Каскадного хребта небольшая континентальная плита, плита Хуан-де-Фука, проталкивается под край Североамериканской плиты. В результате этот участок побережья на протяжении тысячелетий подвергался землетрясениям и вулканической активности. Гора Сент-Хеленс была явно активной еще в 1857 году, когда на северной стороне был создан купол лавы, известный как Козьи скалы. К 1950-м годам, когда геология области стала лучше пониматься, ученые поняли, что что-то, вероятно, зарождается под поверхностью. Исследования, опубликованные в 1975 и 1978 годах, убедительно свидетельствуют о том, что извержение вулкана может произойти до конца века.
Первое перемешивание
Примерно с 16 марта 1980 г. в Каскаде произошла серия небольших землетрясений. Кроме геологов, мало кто заметил. Однако днем 20 марта 1980 года в штате произошло землетрясение магнитудой 4,2 балла. В течение следующих нескольких дней землетрясение усилилось, наряду с непрерывными сотрясениями, называемыми «тремор вулкана». Геологи видят в этом признак движения магмы под вулканом. В конце концов на вершине был замечен большой взрыв. В результате образовался новый кратер, и пепел поднялся на большую территорию. Примерно до 21 апреля гора выбрасывала пар и другие материалы.
Короткая отсрочка
Извержения в основном прекратились с 21 апреля по 16 мая. Однако в это время землетрясения продолжались; и, что наиболее драматично, северный склон горы начал заметно увеличиваться в размерах. Эта «выпуклость» быстро росла в течение нескольких недель. К середине мая части северной стены были на 450 футов выше, чем до начала активности. В какой-то момент выпуклость увеличивалась со скоростью 5 футов в день. Огромное давление магмы внутри горы буквально разрывало ее на части. Жара растопила лед с горы ручьями, а грунтовые воды кое-где вскипели. К этому времени большая часть страны знала о приближении крупного извержения, и многие люди следили за ситуацией в национальных новостных программах.
Катастрофа
В 7 часов утра 18 мая геолог передал по радио серию лазерных измерений северной стены. Похоже, ничего не изменилось. Однако в 8:32 утра землетрясение магнитудой 5,1 в миле ниже горы привело к обрушению неустойчивой выпуклости. В считанные секунды вся северная сторона вулкана обрушилась мощным оползнем, обнажив магму в ее ядре и сбросив давление. Гора Св. Елены взорвалась огромным взрывом из камней и пепла, который расширился почти со скоростью звука. Всего в результате извержения было разрушено более 200 квадратных миль, и пепел упал на большую часть северо-запада Соединенных Штатов.
