Когда вы думаете о пустыне, вы можете представить себе миражи, песчаные дюны и, прежде всего, неумолимый солнечный свет, создающий знойную температуру. Если это так, возможно, вам придется обновить свои фантазии, включив в них снег, лед и очень низкие дневные температуры. Около одной трети поверхности суши покрыто пустынями, и хотя многие из них действительно горячие, некоторые очень холодные. Возьмем, к примеру, континентальную часть Антарктиды, которая не только является самой холодной пустыней в мире, но и самым холодным местом на Земле. В других пустынях летом жарко, а зимой холодно. В Китае температура в пустыне Такламакан летом может составлять 32 градуса по Цельсию, а зимой опускается до 25F (-4C).
В каждой из восьми холодных пустынь мира есть своя флора и фауна. Чтобы жить в пустыне, растения должны быть засухоустойчивыми. Животные должны уметь экономить воду, поэтому они, как правило, маленькие, потому что крупные животные теряют слишком много воды через кожу, чтобы сделать жизнь в пустыне возможной.
Что такого в холодной пустыне, которая затрудняет выживание?
Пустыни сухие. Наиболее часто цитируемое определение пустыни заключается в том, что это место, где ежегодно выпадает менее 10 дюймов (25 сантиметров) осадков, но некоторые ученые считают вдвое больше осадков, чтобы квалифицировать регион как пустыню. Согласно последнему определению, Большой бассейн Северной Америки, включающий части Юты, Невады, Орегона, Калифорнии, Вайоминга и Айдахо, квалифицируется как холодная пустыня. Однако некоторые холодные пустыни действительно сухие. В пустыне Атакама, самой сухой пустыне на Земле, ежегодно выпадает всего 0,01 см (0,004 дюйма) дождя. Этого вряд ли хватит даже для измерения.
Пустыни не только сухие, но и ветреные, что увеличивает скорость испарения. Более того, поскольку воздуху не хватает влаги, на землю попадает больше ультрафиолетового солнечного света, чем в других местах. Оба эти фактора создают сложные условия для жизни растений и животных. Правда о холодной пустыне заключается в том, что, хотя температура может быть не слишком высокой, условия обезвоживания затрудняют выживание.
Растения холодных пустынь
Травы - самая распространенная растительность в холодных пустынях. Они имеют тенденцию расти группами, известными как кустарниковая трава. Кустарники и кустарники также покрывают местность, например, полынь, распространенную в Большом бассейне. Один из самых интересных, вельвичский (Вельвичия мирабилис) - уникальный двулистный кустарник, произрастающий в пустыне Намиб на юго-востоке Африки. Он дает разноцветные шишки и вырастает до высоты от 1/2 до 2 метров.
Деревьев немного, но они есть. Разновидность акации, известная как верблюжий шип (Акация эриолоба) растет в пустыне Гоби, а дерево саксаул (Халоксилон аммодендрон), небольшое и густое деревце, растет в Туркестанской пустыне. Фисташковые деревья (Фисташка вера) распространены в иранской пустыне, а деревья тамаруго (Prosopis tamarugo), которые дают съедобные плоды, растут в Атакаме. Виды кактусов не так распространены в холодных пустынях, как в жарких, но гигантский кактус кардон (Pachycereus pringlei) также растет в Атакаме.
Животные холодных пустынь
Более мелкие млекопитающие более многочисленны, чем более крупные, и включают:
- родинки
- тушканчик
- ласки
- песчанки
- ежики
- карманные мышки
- броненосцы
- зайцы
Рептилии включают в себя множество видов ящериц, обитающих во многих холодных пустынях. Гадюки и гадюки не так распространены, как в жарких пустынях, но они живут в пустыне Намиб. Ни одна жаркая пустыня не была бы полной без скорпионов, но единственная холодная пустыня, в которой они обычны, - это иранская пустыня.