Земная кора представляет собой динамическую и развивающуюся структуру, что становится очевидным при землетрясениях и извержениях вулканов. В течение многих лет ученые пытались понять движение Земли. Затем, в 1915 году, Альфред Вегенер опубликовал свою знаменитую книгу «Происхождение континентов и океанов», в которой представил теорию дрейфа континентов. Его теория была подвергнута критике со стороны ведущих ученых того времени, но к концу 1960-х годов его теория была полностью принята. Он заложил основу современной теории тектоники плит; теория, которая описывает земную кору как состоящую из нескольких пластин. Сегодня эти плиты тщательно изучены и описаны четыре типа границ тектонических плит, областей, где плиты встречаются.
Теория тектоники плит
В настоящее время распространенная теория о том, как континенты на Земле возникли на их нынешнем месте, называется теорией тектоники плит. Теория утверждает, что земная кора состоит примерно из 12 пластин, участков земной коры, которые плавают на жидкой каменной мантии, лежащей прямо под ней. В то время как тектоника плит основана на теории дрейфа континентов Вегенера, механизм движения плит был разработан намного позже и продолжает оставаться областью активных исследований по сей день. Теперь понятно, что сила, которая перемещает плиты, исходит от движения жидкой мантии. Горячая жидкая порода поднимается из глубины ядра Земли, охлаждается, достигая поверхности, и снова опускается вниз, создавая гигантские круговые конвекционные пояса. Отдельные токи перемещают плиты, вызывая динамическое движение земной коры.
Расходящиеся границы
Расходящиеся границы пластин возникают там, где две пластины отдаляются друг от друга. В результате образуется так называемая рифтовая зона, область, характеризующаяся высокой вулканической активностью. Когда плиты отдаляются друг от друга, новая кора в виде жидкой лавы высвобождается из глубины земной коры. Одна из известных рифтовых зон на суше - Африканский Рог. Здесь рог отодвигается от остальной части Африки, в результате чего образуется глубокая трещина, которая местами начинает заполняться водой, образуя большие рифтовые озера. Другой, Срединно-Атлантический хребет, представляет собой глубокую подводную рифтовую зону, где новая океаническая кора поднимается из разлома, образуя новое дно океана. Оба являются участками регулярной и интенсивной вулканической активности.
Сходящиеся границы
Сходящиеся границы тектонических плит возникают там, где встречаются две плиты. В случае встречи тяжелой океанской коры с более легкой континентальной плитой океаническая кора вытесняется под континентальную. Это создает крутой и очень глубокий океанический желоб рядом с континентальным шельфом. Высокие горные хребты связаны с зонами субдукции. Например, горы Анд в Южной Америке были созданы и продолжают расти из-за погружения океанической плиты Наска под континентальную Южно-Американскую плиту. Однако, если граница сходящихся плит проходит между двумя континентальными плитами, ни одна из них не подвергается субдукции. Вместо этого две пластины вдавливаются друг в друга, и материал выталкивается вверх и в стороны. Это случай сходящейся границы тектонических плит между Азией и Индией. На стыке двух плит образовались гигантские Гималаи. Эти горы продолжают подниматься и сегодня, поскольку две плиты все глубже вдвигаются друг в друга.
Преобразование границ разломов
Некоторые плиты просто скользят мимо друг друга, образуя трансформируемый разлом или просто трансформируя границу. Границы трансформируемых разломов обычно находятся на дне океана, где две океанические плиты скользят мимо друг друга. Разлом Сан-Андреас в Калифорнии - это редкий тип трансформной границы, которая встречается на суше. Для этих зон характерны мелководные землетрясения и вулканические хребты.
Граничные зоны плиты
Границы тектонических плит, которые не попадают точно в один из вышеперечисленных типов тектонических границ, называются пограничными зонами плит. Эти пограничные зоны имеют деформацию движения плиты, которая происходит в широкой области или поясе. Средиземноморско-альпийский регион между Евразийской и Африканской плитами является хорошим примером пограничной зоны плит. Здесь были обнаружены и описаны несколько более мелких фрагментов пластин, называемых микропланшетами. Эти области имеют сложные геологические структуры, такие как зоны вулканов и землетрясений, простирающиеся на большой территории.
